De verschillende vormen van energie in de natuurlijke wereld hebben de neiging zich te verspreiden. Een bekend voorbeeld hiervan is warmte: een warm stuk vers brood op een eettafel laat geleidelijk zijn aromatische warmte in de omgeving ontsnappen. Deze warmte-energie was gelokaliseerd en ordentelijk in het brood, toen werd het minder gelokaliseerd en minder ordentelijk terwijl het zich in de kamer verspreidde. Wetenschappers hebben een naam voor de ongeordende verspreiding van energie: entropie.

Herstelorder

Entropie houdt voornamelijk verband met de manier waarop energie zich verspreidt, maar materie is indirect betrokken bij entropieveranderingen omdat energieverspreiding kan ervoor zorgen dat materie in een meer ongeordende staat terechtkomt. Gecomprimeerde gasmoleculen zullen zich natuurlijk verspreiden naar meer wanorde als gevolg van willekeurige moleculaire beweging geïnduceerd door thermische energie. Het is moeilijk om graden van energie en materieverspreiding te kwantificeren, dus inleidende discussies over entropie richten zich op hoe entropie verandert wanneer een bepaalde gebeurtenis of reactie plaatsvindt. Een negatieve verandering in entropie geeft aan dat de stoornis van een geïsoleerd systeem is afgenomen. Bijvoorbeeld, de reactie waardoor vloeibaar water bevriest in ijs vertegenwoordigt een geïsoleerde afname van entropie omdat vloeibare deeltjes meer verstoord zijn dan vaste deeltjes.