Sociale media hebben de kracht om zowel te informeren als te misleiden - en beide met snelheden die we nog nooit hebben meegemaakt. Dat feit heeft, alweer, te zien geweest omdat de COVID-19-epidemie wekenlang de sociale-mediaplatforms domineert.

En hoewel het verifiëren van de juistheid van informatie een punt van zorg blijft, een westerse onderzoeker benadrukt hoe sociale media ook uniek gepositioneerd zijn om ons te helpen omgaan met zo'n massale, complex vraagstuk.

"Sociale media kunnen heel nuttig zijn, "Informatie- en mediastudies professor Anabel Quan-Haase zei. "Natuurlijk, niet alle informatie die er is, is even nuttig, maar het hebben van de juiste connecties en gemeenschap kan mensen helpen om zeer complexe informatie te begrijpen die vaak snel verandert.

"Er wordt in zeer korte tijd veel informatie over de pandemie verspreid. Het is van cruciaal belang dat andere mensen ons helpen deze informatie te begrijpen. Sociale media verspreiden desinformatie, maar het is ook goed in het identificeren en signaleren van onnauwkeurige informatie."

Quan Haase, die de impact van sociale media op de samenleving bestudeert, verwijst naar netwerken van mensen die werken aan het begrijpen van gedeelde inhoud door middel van crowdsourcing-opmerkingen, kritiek op bepaalde soorten informatie, links naar andere relevante bronnen en identificeren waar meer kennis nodig is. Ze brengen ook een brede verzameling bronnen samen en maken deze gemakkelijker beschikbaar.

"Sociale media helpen een breed scala aan informatie uit een diverse reeks bronnen te verplaatsen. Neem mijn WhatsApp, waar ik video's krijg van experts, updates van de Wereldgezondheidsorganisatie en het Duitse Koch Instituut, links naar grappige video's, enz. Ik zou nooit in staat zijn om zelf zulke gevarieerde en relevante bronnen samen te stellen. In principe, sociale media doen al dat werk voor mij, " ze zei.

Sociale netwerken kunnen mensen ook helpen zich minder alleen te voelen.

Alle overheidsniveaus hebben Canadezen aangemoedigd om in contact te blijven met hun dierbaren met behulp van digitale hulpmiddelen. Hoewel we misschien gevraagd worden om fysiek uit elkaar te blijven, niemand zet vraagtekens bij de negatieve psychologische gevolgen die geïsoleerde individuen kunnen ervaren.

Dit geldt met name in een tijd van onzekerheid, Quan-Haase benadrukte.

"Het gebruik van sociale media om verbonden te blijven is een geweldig idee, met name sociale media die bestaande banden versterken en helpen om bestaande sociale groepen online te krijgen. We behoren allemaal tot een reeks netwerken - collega's, directe verwanten, uitgebreide familie, vrienden, boekenclubs, religieuze groepen. Deze kunnen op dit moment worden geactiveerd voor sociale ondersteuning.

"Sociale steun kan bestaan ​​uit het uitwisselen van gezelschap via videobellen of het verlenen van kleine diensten door bijvoorbeeld boodschappen te doen voor iemand in quarantaine."

Quan-Haase geeft voorbeelden zoals een boekenclub die WhatsApp gebruikt om online af te spreken terwijl ze dat niet persoonlijk kan doen, of een glas wijn drinken met een vriend via een videogesprek, of sms'en met een ouder familielid dat alleen woont. Deze dingen helpen om een ​​gevoel van verbondenheid te behouden in zeer stressvolle tijden, ze zei.

"Mijn Twitter-netwerk heeft ook geholpen om zowel de diepte van de pandemie als de maar ook het feit dat andere mensen daarbuiten ervaren wat ik ervaar, "Zei Quan-Haase. "Door grappen, humor en domme posts, het helpt ons ook het hoofd te bieden."