Luchtvaartmaatschappijen snijden in vluchten en bevriezen het inhuren van personeel omdat ze een scherpe daling van het aantal boekingen en een toename van annuleringen ervaren in het licht van het zich verspreidende coronavirus.

Delta Air Lines zei dinsdag dat de vraag naar reizen de afgelopen week zo sterk is gedaald dat het verwacht dat een derde van de stoelen deze maand leeg zal zijn op vluchten binnen de Verenigde Staten – voorheen de markt die het meest immuun was voor virusuitval.

Zakenreizigers moeten aan de grond omdat vergaderingen en conferenties worden geannuleerd. Vakantiegangers zijn bang.

Normaal gesproken proberen luchtvaartmaatschappijen onwillige klanten te lokken door tarieven te verlagen, maar dat zal niet werken in het licht van de COVID-19-uitbraak.

"Als je bang bent om te vliegen, je bent waarschijnlijk tot elke prijs bang, ", zei Delta-president Glen Hauenstein.

Delta, 's werelds grootste luchtvaartmaatschappij qua inkomsten, zei dat het internationale vluchten met 20% tot 25% zal verminderen en het Amerikaanse vliegen met 10% tot 15% zal verminderen, ongeveer gelijk aan de eerder door United Airlines aangekondigde bezuinigingen. CEO Ed Bastian zei dat de luchtvaartmaatschappij "bereid is om meer te doen" als de uitbraak groeit.

De luchtvaartmaatschappij bezuinigt inclusief het stopzetten van de aanwerving, het uitstellen van vrijwillige pensioenbijdragen en het opschorten van de inkoop van eigen aandelen.

American Airlines heeft aangekondigd dat het deze zomer het internationale vliegverkeer met 10% zal verminderen en het Amerikaanse vliegverkeer in april met 7,5%. Het heeft de opleiding van nieuwe piloten en stewardessen vertraagd.

United zei dat het $ 2 miljard aan extra bankleningen heeft geregeld om de financiële flexibiliteit te behouden - waardoor de liquiditeit is verhoogd van $ 6 miljard naar $ 8 miljard.

De luchtvaartmaatschappijen evalueren ook hun activa:vliegtuigen, motoren, reserveonderdelen en andere items - om te bepalen wat als onderpand kan worden gebruikt voor meer leningen, als dat nodig is.

De daling van de vraag die in Azië begon, kwam ongeveer twee weken geleden in de VS op stoom, toen het virus zich buiten Azië verspreidde, met name naar Italië. Het is evenzeer gevoeld onder zakenreizigers als vakantiegangers.

Hauenstein zei dat de vraag aan de westkust sterker is gedaald - de staat Washington en Californië hebben grotere uitbraken gehad - dan aan de oostkust. Hij zei dat jongere mensen meer bereid zijn om te blijven vliegen; 55-plussers minder bereid.

Het virus blijkt het gevaarlijkst te zijn bij ouderen. De Associated Press meldde deze week dat het Witte Huis een plan van de Centers for Disease Control and Prevention verwierp om oudere en fysiek zwakke Amerikanen aan te bevelen niet met commerciële luchtvaartmaatschappijen te vliegen vanwege het nieuwe virus, volgens een federale ambtenaar.

Amerikaanse CEO, Doug Parker, zei dat de grootste daling zich voordeed in tickets binnen zeven dagen na vertrek, die vaak worden gekocht door zakenreizigers.

"Dat wordt absoluut gedreven door Amerikaanse bedrijven die reisadviezen en reisbeperkingen invoeren en reizen annuleren, "zei hij. "Zodra we op het punt komen waarop het Amerikaanse bedrijfsleven klaar is om weer te reizen, dat komt wel terug."

Luchtvaartmaatschappijen zien af ​​van wijzigingskosten en pleiten voor een intensievere schoonmaak van vliegtuigcabines om passagiers een comfortabeler gevoel te geven bij het vliegen.

Delta, Verenigd, Amerikaanse en de meeste internationale luchtvaartmaatschappijen hebben vluchten naar China opgeschort, waar de uitbraak begon en de meeste mensen heeft besmet.

Ambtenaren van de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben het vaste vertrouwen uitgesproken dat ze zich een weg door de uitbraak kunnen banen.

Luchtvaartaandelen zijn het zwaarst getroffen tijdens de uitverkoop op de markt van de afgelopen weken.

Sinds half februari is Amerikaanse aandelen hebben meer dan de helft van hun waarde verloren, De aandelen van United zijn met meer dan 40% gedaald en Delta en Southwest Airlines met meer dan 25%. Ze herstelden licht in de handel dinsdagochtend.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.