Netflix en Amazon strijden tegen een duizelingwekkend aantal outfits van eigen bodem, van Bollywood-producenten tot omroepen, voor dominantie van de Indiase streamingmarkt, een belangrijk doel nu de groei in westerse landen vertraagt.

Naarmate meer Indiërs overstappen op het online bekijken van films en shows, de inkomsten van de industrie uit streaming in het land zullen stijgen van $ 500 miljoen in 2018 naar maar liefst $ 5 miljard in 2023, volgens Boston Consulting Group.

Met veel westerse markten verzadigd en de topeconomie van Azië sloot China zich effectief af voor buitenlandse streamers, een land van 1,3 miljard mensen waar het bezit van telefoons naar verwachting zal stijgen, zorgt voor een verleidelijke prijs.

"India is super belangrijk, voor zowel Netflix als Amazon, "Tony Gunnarsson, een streaminganalist van adviesbureau Ovum, vertelde AFP op het recente Asia TV Forum in Singapore.

"Netflix... moet doorgaan met het genereren van nieuwe abonnees, en er is geen betere plaats dan India."

Maar de Amerikaanse giganten hebben te maken met zware concurrentie in de uitgestrekte, etnisch en religieus divers land waar de streamingscene snel evolueert.

Er zijn tientallen abonnementsstreamingdiensten in India, volgens Ovum, en sommige binnenlandse outfits hebben meer ervaring met het produceren van inhoud die is afgestemd op het lokale publiek en in de talloze talen van het land.

Een belangrijke speler is Hotstar - oorspronkelijk een outfit van eigen bodem die later onderdeel werd van het Disney-imperium - dat een leger van volgers heeft aangetrokken, deels door live cricketwedstrijden van de Indian Premier League te streamen.

Andere Indiase rivalen zijn ZEE5, gerund door grote omroep Zee Entertainment, en ALTBalaji, de videostreamingdienst van Bollywood-producenten Balaji Telefilms.

Naast het rechtstreeks aanbieden van hun diensten aan consumenten, streamers bundelen hun inhoud met mobiele telefoondiensten om hun bereik te vergroten.

'Gouden eeuw'

Netflixen, 's werelds grootste streamingdienst voor abonnementen, heeft van uitbreiding in India een prioriteit gemaakt en streeft ernaar 100 miljoen abonnees in het land aan te trekken - een ambitieus doel, aangezien analisten schatten dat het dit jaar slechts ongeveer zeven miljoen zal bereiken.

Het bedrijf maakte indruk met zijn eerste Indiase originele "Sacred Games", een enorm populaire serie over een verontruste politieagent met in de hoofdrol Bollywood-topacteurs, en heeft een reeks nieuwe producties in de maak.

Ze zijn van plan om in 2019 en 2020 30 miljard roepies ($ 420 miljoen) te investeren in Indiase inhoud.

"Dit is India's gouden eeuw van entertainment, "Srishti Arya, Netflix India's regisseur van internationale originele film, vertelde AFP.

"Er zijn zoveel mogelijkheden in streaming, makers worden niet beperkt door lengte, looptijd."

Mede-Amerikaanse titan Amazon heeft ook een sterke positie in India met zijn Prime Video-service en, zoals Netflix, spreekt doorgaans rijkere stedelingen aan die zowel westerse als Indiase inhoud willen zien.

Het is van plan om het komende jaar ongeveer één Indiase originele productie per maand uit te brengen. en voert de productie van shows in regionale Indiase talen op.

Netflix loopt wat betreft abonneeaantallen achter op Amazon, maar lijkt vanaf 2021 vooruit te gaan. volgens Ovum.

Niettemin zullen beide waarschijnlijk moeite hebben om Hotstar in te halen, die vorig jaar 300 miljoen actieve maandelijkse gebruikers bereikte, hoewel de Indiase streamer op een ander model werkt, het aanbieden van sommige inhoud gratis en andere shows alleen aan abonnees.

Om te concurreren op een drukke markt, de Amerikaanse titanen bieden hun diensten aan voor minder dan in het Westen - Netflix heeft een pakket voor India geïntroduceerd dat slechts 199 roepies ($ 2,80) per maand kost, waarmee consumenten alleen op een telefoon of tablet kunnen kijken, en Amazon Prime kost 999 roepies ($ 14) voor een jaar.

En de scene staat op het punt nog competitiever te worden met de lancering van de Disney+ streamingdienst in India volgende maand via Hotstar.

Entertainment opschudding

De streaming-boom heeft ook de enorme entertainmentindustrie van India door elkaar geschud, het genereren van nieuwe zakelijke kansen.

Reliance Entertainment, dat "Sacred Games" voor Netflix produceerde, heeft 40 tot 45 series in ontwikkeling voor streamingplatforms, inclusief Hotstar, Amazone, en het in Hong Kong gevestigde Viu, zei Group-CEO Shibasish Sarkar.

Twee jaar geleden was hun bedrijf ongeveer 90 procent van het maken van films, maar werken voor streamers "is momenteel de snelstgroeiende ruimte", zei hij tegen AFP.

De industrie hoopt dat sommige van de nieuwe shows van hoge kwaliteit een publiek buiten de Indiase diaspora kunnen vinden - tweederde van de kijkers voor "Sacred Games" seizoen één, dat is in het Hindi, buiten India waren.

Een andere Indiase show die in het buitenland onverwacht succes boekte, was "Mighty Little Bheem", een originele Netflix-tekenfilm over de avonturen van een baby in zijn dorp.

"Indiase verhalenvertellers gaan nu wereldwijd, ' zei Sarkar.

De hoop op succes in het buitenland voor anderstalige producties is aangewakkerd door de Zuid-Koreaanse zwarte komedie "Parasite", die deze maand een reeks Oscars won en de eerste niet-Engelstalige film werd die de gong won voor de beste film.

Sommige waarnemers zijn optimistisch dat streamers in India veel ruimte hebben voor groei, maar op de lange termijn geloven ze dat alleen de sterksten zullen overleven.

"De markten zijn al op een punt waar er meer dan genoeg diensten zijn, " zei Ovum's Gunnarsson.

© 2020 AFP