Verantwoorde innovatie die rekening houdt met de bredere impact op de samenleving is de sleutel tot slimme landbouw, volgens academici van de University of East Anglia (UEA).

De landbouw ondergaat een technologische revolutie die wordt ondersteund door beleidsmakers over de hele wereld. Hoewel slimme technologieën een belangrijke rol zullen spelen bij het bereiken van een hogere productiviteit en een grotere eco-efficiëntie, critici hebben gesuggereerd dat de overweging van de sociale effecten opzij wordt gezet.

In een nieuw tijdschriftartikel Dr. David Rose en Dr. Jason Chilvers, van UEA's School of Environmental Sciences, stellen dat het concept van verantwoorde innovatie de zogenaamde vierde landbouwrevolutie moet ondersteunen, ervoor te zorgen dat innovaties ook sociale voordelen opleveren en mogelijk negatieve neveneffecten aanpakken.

Elk van de vorige revoluties was destijds radicaal - de eerste vertegenwoordigde een overgang van jagen en verzamelen naar gevestigde landbouw, de tweede met betrekking tot de Britse landbouwrevolutie in de 18e eeuw, en de derde tot naoorlogse productiviteitsstijgingen in verband met mechanisatie en de Groene Revolutie in de derde wereld.

De huidige 'agri-tech'-ontwikkelingen komen op een moment dat de Britse regering £ 90 miljoen aan overheidsgeld heeft verstrekt om de voedselproductie te transformeren om voorop te lopen op het gebied van wereldwijde geavanceerde duurzame landbouw. Veel andere landen geven ook prioriteit aan slimme agritech.

Dit, gecombineerd met particuliere investeringen van organisaties, waaronder IBM, Barclays, en Microsoft, betekent dat 'Landbouw 4.0' in de maak is, met technologieën zoals kunstmatige intelligentie (AI) en robotica die steeds vaker worden gebruikt in de landbouw.

Dr. Roos, docent sociale geografie, zei:"Al deze opkomende technologieën hebben toepassingen in de landbouw en kunnen veel voordelen bieden. robotica kan potentieel verloren arbeidskrachten na de brexit in sectoren als fruitplukken, terwijl robotica en AI een betere chemische toepassing mogelijk zouden kunnen maken, boeren geld besparen en het milieu beschermen. Ze kunnen ook nieuwe, jongere boeren naar een vergrijzende industrie."

Schrijven in grenzen in duurzame voedselsystemen, Dr. Rose en Dr. Chilvers waarschuwen echter dat landbouwtechnologie ook bijwerkingen kan hebben, potentiële milieu-, ethisch, en maatschappelijke kosten.

"In het licht van controversiële agri-tech precedenten, het lijdt geen twijfel dat slimme landbouw een soortgelijke controverse zal veroorzaken. Robotica en AI kunnen banenverlies veroorzaken of de aard van de landbouw veranderen op manieren die voor sommige boeren ongewenst zijn. Anderen kunnen achterblijven door technologische vooruitgang, terwijl de bredere samenleving het misschien niet leuk vindt hoe voedsel wordt geproduceerd, "zei Dr. Rose.

“Daarom moedigen we beleidsmakers aan, financiers, technologiebedrijven en onderzoekers om de standpunten van zowel boerengemeenschappen als de bredere samenleving in overweging te nemen. Wij pleiten ervoor dat deze nieuwe agrarische technologische revolutie, met name de gebieden die met publiek geld worden gefinancierd, moet verantwoordelijk zijn, gezien de winnaars, maar vooral de potentiële verliezers van verandering.

Dr. Rose voegde toe:"Dit betekent betere manieren, zowel formeel als informeel, om boeren en het publiek te betrekken bij de besluitvorming, evenals adviseurs en andere belangrijke belanghebbenden die hun mening delen. Een bredere samenleving moet de reisrichting kunnen veranderen, en vragen of we daar heen willen. Ze moeten in staat zijn te betwijfelen en te betwisten of de voordelen voor de productiviteit de sociale, ethisch, of milieuproblemen, en innovators te kunnen overtuigen om ontwerpprocessen te veranderen.

"Verantwoorde innovatiekaders moeten in de praktijk worden getest om te zien of ze tech verantwoordelijker kunnen maken. Meer verantwoordelijke tech bespaart controverse, zoals die rond genetische modificatie, zorgt ervoor dat boeren en het publiek erachter staan, en kan helpen om de beleidsdoelstellingen te verwezenlijken."