De wereld komt tot stilstand terwijl het nieuwe coronavirus zich verspreidt:scholen zijn gesloten in Japan, rally's zijn verboden in Zwitserland en vluchten worden wereldwijd geannuleerd.

Daardoor loopt de wereldeconomie het grootste risico op een recessie sinds de financiële crisis van 2008.

"Met de gedeeltelijke uitzondering van de Zwarte Dood in het 14e-eeuwse Europa, elke grote pandemie is gevolgd door een economische recessie, " zei professor Robert Dingwall, onderzoeker aan de Universiteit van Nottingham Trent in Engeland.

"Ik denk niet dat er een goede reden is om te denken dat het deze keer anders zou zijn."

Lang voor de uitbraak, het Internationaal Monetair Fonds waarschuwde dat de wereldeconomie "fragiel" was en te kampen had met risico's, en zelfs de verwachte trage groei zou kunnen stagneren als een van de risico's werkelijkheid zou worden.

Economen waarschuwen dat het coronavirus zo'n schok kan veroorzaken, vooral omdat ondanks de noodmaatregelen om de uitbraak van COVID-19 in te dammen, het breidt zich dagelijks uit, vanuit centraal China, waar het in december uitbrak.

Met ingang van januari, productiefabrieken in China waren gesloten en hele steden waren opgesloten. Saoedi-Arabië heeft pelgrims verhinderd om naar Mekka te reizen, en op vrijdag, de iconische horlogebeurs Baselworld werd afgelast, net als de autoshow van Genève.

Voetbalwedstrijden worden in Italië zonder toeschouwers en achter gesloten deuren gespeeld, terwijl er onzekerheid hangt over de Olympische Spelen die in juli in Tokio van start gaan.

meer dan 84, Wereldwijd zijn er 000 mensen besmet met het virus, en 2, 800 zijn overleden, volgens gegevens uit officiële bronnen samengesteld door AFP.

Fatale klap

Alle ogen zijn nu gericht op de Verenigde Staten. Hoewel tot nu toe grotendeels ongedeerd, gezondheidsfunctionarissen zeggen dat een uitbraak onvermijdelijk is.

Als buitensporige voorzichtigheid vat krijgt in de grootste economie ter wereld, vooral onder Amerikaanse consumenten, het kan een fatale slag zijn voor de groei.

Zoals president Donald Trump de media de schuld gaf van het overdrijven van het gevaar, anderen maakten zich zorgen over de echte gevolgen.

Als er een uitbraak is, "de reactie is waarschijnlijk extreem, " zei Gregory Daco, hoofdeconoom van Oxford Economics.

"Het zou een heel, zeer negatieve invloed. De economie zou onmiddellijk in een recessie belanden, ', zei hij tegen AFP.

En in deze crisis de financiële markten "versnelt het paniekgevoel". Wall Street sloot de week af met verliezen die sinds de wereldwijde financiële crisis van 2008 niet meer werden gezien.

Naast de productie van bekistingen, scholen sluiten of medewerkers dwingen te telewerken, consumptie, die goed is voor twee derde van de Amerikaanse economie, tot stilstand zou komen.

Hoewel functionarissen in de Verenigde Staten slechts 15 gevallen hebben bevestigd - waarvan er slechts drie geen verband houden met reizen - is de bezorgdheid over de ziekte duidelijk:in Washington, mensen aarzelen om handen te schudden tijdens conferenties, metrogebruikers kijken naar hun hoestende buren, en Amerikanen stellen hun reis uit.

En als de Amerikaanse economie niest, de wereld zal verkouden worden.

Het IMF verlaagde al zijn wereldwijde groeiprognose voor 2020, rekening houdend met de gevolgen voor China, de op één na grootste economie ter wereld, maar dat was voordat de besmetting zich naar de rest van de wereld verspreidde.

"Er is veel dat we niet weten, IMF-woordvoerder Gerry Rice vertelde verslaggevers deze week. "Het gaat snel. We zijn nog aan het leren."

Het fonds besluit nog wat te doen met de voorjaarsbijeenkomsten van het IMF en de Wereldbank, de halfjaarlijkse bijeenkomst van ambtenaren.

De bijeenkomsten trekken duizenden deelnemers van over de hele wereld, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat ze in Washington in hun gebruikelijke vorm zullen worden gehouden.

Angst en afkeer

Geconfronteerd met "een duidelijke economische klap voor zowel productie als consumptie ... hebben we duidelijke, zelfverzekerd en verenigd professioneel en politiek leiderschap, ' zei Dingwall.

Echter, dat is "altijd moeilijk te realiseren in een land waar de verantwoordelijkheid voor de volksgezondheid zo gedecentraliseerd is als in de VS."

En de Britse onderzoeker waarschuwt dat het moeilijk is om de angst van het publiek te beheersen in de "rauwe" politieke atmosfeer in de VS.

Barry Glasner, een gepensioneerde Amerikaanse socioloog en auteur van een boek The Culture of Fear, benadrukte dat "naties en individuen voorzorgsmaatregelen moeten nemen, en een daarvan zou het tegengaan van angst moeten zijn."

De angst voor de epidemie "verspreidt zich minstens zo snel als het virus zelf en is potentieel gevaarlijker, " wat kan leiden tot minder rationele reacties en gedrag.

Rozemarijn Taylor, een professor aan de Tufts University die expert is in epidemieën, zei dat het minimaliseren van de dreiging het risico loopt het publiek niet voor te bereiden.

"Ik denk dat de potentiële dreiging op dit moment niet is dat de VS draconische maatregelen neemt, maar dat is dat het te weinig doet."

© 2020 AFP