Een scalpel grijpen, Vladislav Zaitsev maakt een sneetje in de huidplooi tussen duim en wijsvinger van zijn cliënt en duwt een kleine glazen cilinder erin.

Alexei Rautkin, een 24-jarige programmeur in een hoodie, heeft een chip in zijn hand, zodat hij de deur van zijn kantoor kan openen zonder een kaart te halen.

"Het is iets dat ik lang geleden heb besloten, " hij zegt.

"Vooral omdat het handig is, maar er is ook een soort exclusiviteit, omdat praktisch niemand anders dit heeft."

Rautkin en Zaitsev behoren tot een groeiend aantal Russen die geïnteresseerd zijn in biohacking, een wereldwijde beweging waarvan de volgelingen hun lichaam willen 'upgraden' met experimentele technologie en doe-het-zelf-gezondheidsoplossingen die aan het begin van het afgelopen decennium in Silicon Valley zijn begonnen.

Voor sommigen, de levensstijltrend omvat het implanteren van technologie onder hun huid.

Voor anderen - voornamelijk rijke Russen - is de zoektocht om langer te leven, wat ze hopen te doen door middel van intensieve monitoring van hun lichaam, het nemen van grote hoeveelheden supplementen of extreme lichaamsbeweging.

Hoewel het onduidelijk is hoeveel biohackers er in Rusland zijn, de beweging breidt zich uit, met sociale media fora, conferenties en bedrijven die opkomen om in hun behoeften te voorzien.

Zaitsev, een programmeur met een ducktail-kapsel, leerde zichzelf chips inbrengen, geholpen door het feit dat hij een schoolverlater is.

De 28-jarige trok in 2015 nationale aandacht door de chip uit een metropas in Moskou te halen. oplossen in aceton en omhullen met siliconen voordat hij het in de rug van zijn hand steekt.

de schijf, ongeveer zo groot als een Britse munt van één cent, is nog steeds zichtbaar, maar is momenteel ter ziele - Zaitsev heeft het opnieuw geprogrammeerd met bankkaartgegevens, alleen voor de bank om te sluiten.

Hij heeft ook magneten aan zijn vingertoppen, voornamelijk voor feesttrucs.

Hij zegt dat de biohacking-beweging gaat over het gebruik van technologie om concrete taken te vergemakkelijken.

"Bij biohacking Ik hou van dingen die een echte, bevestigd effect, bijvoorbeeld chips inleggen, " hij zegt.

Op basis van het contact tussen de hechte community op social media, hij schat dat ongeveer 1, 000 Russen zijn gechipt.

De meeste installatiewerkpassen, hij zegt, terwijl sommige magneten of een kompasimplantaat inbrengen dat trilt wanneer ze naar het noorden draaien.

"Ik hou van het idee om de mogelijkheden van het menselijk lichaam uit te breiden."

Rond de wereld, geïmplanteerde microchips worden gebruikt om auto's te starten, zet smartphones aan, computers en printers, lichaamstemperatuur bewaken en medische informatie opslaan of als visitekaartjes.

Professionele goochelaars gebruiken ze zelfs om hun trucs te verbeteren.

Sommige chips zijn goedgekeurd voor menselijk gebruik, maar Zaitsev zei dat hij veterinaire producten gebruikt die in Taiwan zijn gemaakt en per post zijn besteld voor ongeveer 500 roebel ($ 8) per stuk.

Hoewel sommigen hun bezorgdheid hebben geuit over mogelijke surveillance en hacking, het aantal gechipte mensen is nog steeds erg klein in Rusland, en in tegenstelling tot smartphones, de chips geven de locatie van de gebruiker niet door.

Studio flat chirurgie

In zijn atelierflat Zaitsev klaagt Rautkin 2 aan, 000 roebel ($ 32) voor de operatie om de chip in te voegen die iets groter is dan een rijstkorrel.

Hij heeft ongeveer 50 anderen gechipt, te, hij zegt.

De "typische klant is een nerd", hij voegt toe. "De meeste zijn mannen van 35 jaar of jonger."

Andere biohackers hebben weinig tijd om te chippen, echter.

Ondernemer Stanislav Skakun zegt dat biohacking gaat over het verlengen van het leven, mogelijk voor duizenden jaren, een idee dat bekend staat als transhumanisme.

"Ik heb nog geen chip gevonden die nuttig zou zijn om de levensduur te verlengen... Ik zie het nut er nog niet van in om dit te doen, ', zegt de 36-jarige.

In plaats daarvan, hij bezoekt regelmatig een privékliniek waar verpleegkundigen zo'n 20 reageerbuisjes vullen met zijn bloed voor analyse.

Het is slechts een deel van zijn uitputtende routine van de afgelopen vijf jaar, honderden biochemische markers meten en dagelijks een handvol vitamines en supplementen nemen.

Hoewel hij weigert in detail te praten over wat hij neemt, hij zegt dat de supplementen jodium bevatten, Vitamine D, magnesium en prebiotica.

Naast genetische tests om persoonlijke risicofactoren te identificeren en te compenseren, hij ondergaat tests voor ontsteking, cholesterol, glucose, botdichtheid, het stresshormoon cortisol en de efficiëntie van zijn immuunsysteem.

Moleculaire 'schaar'

Trim met doordringende blauwe ogen, Skakun beweert dat "in de afgelopen vijf jaar, mijn biologische leeftijd is helemaal niet veranderd."

Hij hoopt lang genoeg te leven om te zien dat wetenschappelijke vooruitgang het leven enorm zal verlengen.

"Als we kanker overwinnen, Alzheimer en hart- en vaatziekten, we zullen praktisch alle redenen waarom we sterven voorkomen, " hij zei.

Dergelijke ideeën worden omarmd door internationale voorstanders van transhumanisme, zoals de controversiële Britse gerontoloog Aubrey de Grey, die geloven dat mensen hun levensduur aanzienlijk kunnen verlengen en alleen sterven door ongelukken of geweld.

Momenteel de oudste mens ooit, Jeanne Calment uit Frankrijk, overleden op 122-jarige leeftijd.

Sommige biohackers zijn gesprongen op doorbraken in gentherapie, een van de populairste gebieden van medisch onderzoek.

controversieel, Amerikaanse biohacker Josiah Zayner, wie is een wetenschapper, in 2017 livestreamde hij een experimentele poging om zijn eigen DNA te veranderen met behulp van nieuwe genbewerkingstechnologie genaamd Crispr.

Het gereedschap, informeel bekend als moleculaire "schaar", wordt gebruikt om genetische aandoeningen te behandelen, zoals sikkelcelziekte, en heeft het bewerken van genen breder toegankelijk gemaakt.

Maar de Amerikaanse Food and Drug Administration heeft haar bezorgdheid geuit over de veiligheidsrisico's van doe-het-zelfkits die beschikbaar zijn voor het publiek voor zelf-toegediende gentherapieën.

Kiran Musunuru, een professor genetica aan de Universiteit van Pennsylvania, zegt dat de Crispr-'schaar' vaak naast het beoogde gen sneed, onverwachte mutaties veroorzaken.

"Het is heel gemakkelijk om te doen als je niet om de gevolgen geeft, " voegde Musunuru toe.

Het Amerikaanse wetenschappelijke tijdschrift Science zei afgelopen juli dat de instrumenten voor openbare en particuliere regelgevers om de volksgezondheidsrisico's van biohacking te beheersen, grotendeels al beschikbaar waren.

"Maar ze moeten beter worden gebruikt, " het zei, in een opiniestuk.

'Wensdenken'

Maxim Skulachev, een Russische bioloog aan de Staatsuniversiteit van Moskou die een lang leven bestudeert, zei dat biohackers gelijk hadden als ze zeiden dat veroudering in onze genen kan worden geprogrammeerd en theoretisch kan worden geblokkeerd.

"We denken dat veroudering op de een of andere manier in ons genoom is geïntroduceerd als een programma, " hij zei.

"Voor ons is de enige manier om veroudering tegen te gaan, door dit programma op de een of andere manier te breken - het te hacken."

Daarbij, dit zou een einde kunnen maken aan leeftijdsgerelateerde aandoeningen en kanker, hij zei, eraan toevoegend dat leven tot de leeftijd van 100 de nieuwe norm zou worden.

Hoe dan ook, hij voorspelt ook dat de superouderen andere gezondheidsproblemen zullen krijgen die hun levensduur zullen beperken en die zich nog niet eens hebben gemanifesteerd.

Het probleem met biohackers is dat ze "te snel rennen, " zei Skulachev, 46, wiens team een ​​medicijn probeert te bedenken om het genetische verouderingsproces te verstoren.

"Op dit moment is er geen technologie om dit programma te breken en vanuit dit oogpunt... houden biohackers zich bezig met wishful thinking."

'Upgrade jezelf'

Toch is biohacking in Rusland al "een grote beweging" met conferenties en bedrijven, zegt Skakun, die voorheen in de bedrijfsfinanciën werkte.

Twee jaar geleden richtte hij een startup op genaamd Biodata die tests regelt voor klanten en informatie opslaat, opladen 150, 000 roebel ($ 2, 430) voor een volledige controle.

Klanten zijn "voornamelijk topmanagers en zakenmensen", hij zei.

Welgestelde klanten betalen ook tot 250, 000 roebel ($ 4, 050) jaarlijks voor een sportschool in Moskou die zichzelf een "biohacking-laboratorium" noemt.

De sportschool, die vorig jaar opende met de slogan "Upgrade Yourself", bevindt zich op de 58e verdieping van een wolkenkrabber in het zakendistrict.

evenzo, leden zijn "bedrijfseigenaren of topmanagers", zegt oprichter Artyom Vasilyev.

De slanke 29-jarige stapte in de sportwetenschap nadat hij serieus als hardloper had deelgenomen.

Op de loopband, een lid van de sportschool zet een gezichtsmasker op om de gassen in zijn adem te analyseren.

Minuten later krijgt hij een overzicht waaruit blijkt wanneer zijn training het meest effectief was.

Daarna, hij staat in een kamer gekoeld door vloeibare stikstof tot min 120 graden Celsius (minus 184 Fahrenheit), waarvan Vasilyev zegt dat het helpt bij het herstel.

Voor al zijn enthousiasme, Vasilyev betwijfelt of mensen binnenkort honderden jaren zullen leven.

"Ik ben meer van het idee dat je 100 kunt leven, 115 jaar of 120 jaar maar leef ze op een kwalitatieve manier."

Zaitsev, de chipliefhebber, is vernietigend over de zoektocht naar een lang leven, die hij "een soort religie" noemt die op zoek is naar een "magische pil".

Een maand na de implantatie, Rautkin gebruikt zijn afgestoken hand om deuren te openen bij zijn e-commercebedrijf.

Helaas werkt het niet op de voordeur, maar hij is er filosofisch over.

"Ik gebruik het redelijk succesvol, " hij zegt.

"Het is helemaal geen probleem om het te verwijderen, of laat het voor een ander gebruik, mogelijk om mezelf ergens anders te identificeren, misschien om een ​​telefoon of notebook te deblokkeren."

© 2020 AFP