Om waterconflicten te voorkomen en de voedselproductie in Afrika bezuiden de Sahara te stimuleren, grootschalige grondverwerving moet worden gereguleerd en gericht op voedselproductie. Dit zijn de conclusies van een nieuw proefschrift van de Universiteit van Lund in Zweden.

Het proefschrift van Emma Johansson onderzoekt hoe landgebruik wordt beïnvloed door grootschalige landverwerving, ook wel landroof genoemd, voornamelijk in Tanzania. De grond wordt vaak aangekocht door internationale bedrijven die grote oppervlakten kopen of huren. De meeste landbouwgrond wordt gebruikt voor bosbouw, maar ook voor de productie van biobrandstoffen; de meest voorkomende gewassen zijn palmolie en suikerriet. In de tussentijd, een groot deel van het voedsel dat in Afrika bezuiden de Sahara wordt geconsumeerd, wordt geïmporteerd.

"De focus moet liggen op eten, en technologische oplossingen die zijn gebaseerd op lokale behoeften en omstandigheden. De bedrijven moeten gewassen telen die eetbaar zijn, en gebruik methoden die minder water verbruiken. De dorpelingen moeten ook de kans krijgen om deel te nemen, anders worden degenen die het meest behoefte hebben aan ontwikkeling benadeeld, " zegt Emma Johansson, afgestudeerd in fysische geografie en ecosysteemwetenschappen, en een geassocieerd onderzoeker aan het Lund University Centre for Sustainability Studies.

Onder andere, haar proefschrift analyseert de beschikbaarheid en het gebruik van water, met behulp van ecosysteemmodellering. Het resultaat laat zien dat de regio's waar grote oppervlakten worden gebruikt voor de teelt van palmolie en suikerriet een grote hoeveelheid water nodig hebben, overwegende dat voedselgewassen zoals rijst, maïs en sojabonen hebben minder nodig. Veel water gebruiken voor irrigatie kan bijdragen aan een verhoogd risico op waterconflicten als rivieren, grondwater, en andere oppervlaktewateren worden gedeeld door vele belanghebbenden in de samenleving.

In aanvulling, Johanssons proefschrift laat zien dat slechts drie procent van alle aangekochte of gehuurde grond in Afrika wordt bebouwd, met slechts een paar machtige belanghebbenden zoals China, de VS en het VK achter een groot deel van de wereldwijde grondaankopen.

"De bedrijven verbouwen bijna geen voedselgewassen, en wat wordt verbouwd, heeft enorme hoeveelheden water nodig. Allemaal samen, het blijkt een slechte oplossing te zijn voor de kleinschalige boeren in Afrika, zo weinigen van hen krijgen een baan aangeboden of andere manieren om voor zichzelf en hun gezin te zorgen. De meerderheid is afhankelijk van de landbouw, en terwijl de grondaankopen doorgaan, hun toegang tot land en water wordt negatief beïnvloed, ', zegt Emma Johansson.

Volgens de studie, het is essentieel om de binnenlandse landbouw te ontwikkelen, zodat de landen in Afrika bezuiden de Sahara hun voedselinvoer in de loop van de tijd kunnen verminderen.

"Momenteel, landbouwbeleid beschermt de belangen van kleine boeren niet. Overheden in deze landen lijken meer om internationale investeringen te geven dan wanneer de grond daadwerkelijk wordt gebruikt. In mijn veldwerk Ik zag land dat was omheind maar niet bebouwd, en de dorpelingen mochten het land niet gebruiken, ', zegt Emma Johansson.

Volgens Johansson de wereldmarkt voor grondverwerving, waarin bedrijven vaak worden geliquideerd, hun land verkopen of het braak laten liggen, moet worden geregeld. Sommige regio's hebben hun natuurreservaten uitgebreid als onderdeel van de inspanningen om de biodiversiteit te behouden, wat op zijn beurt kleine boeren verhindert om in deze gebieden uit te breiden. Klimaatverandering kan de situatie voor kleinschalige boeren ook verslechteren als de regio droger wordt en de waterschaarste toeneemt.

"Kleine boeren zitten gevangen tussen natuur en bedrijven. Er is minder land beschikbaar, en veel van de dorpelingen die ik heb geïnterviewd, uitten hun bezorgdheid dat ze geen land zullen hebben om door te geven aan hun kinderen, " ze zegt.

Emma Johansson heeft op basis van haar onderzoek een aantal aanbevelingen gedaan voor grootschalige grondverwerving. Ze bouwen voort op eerdere aanbevelingen van de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO).

"Mijn aanbevelingen zijn nodig. Tegelijkertijd landgebruik en hoe dit de kansen van boeren op zelfvoorziening beïnvloedt, moet vanuit meerdere perspectieven worden onderzocht, rekening houdend met investeringen in de landbouw, migratie, bevolkingsgroei en projecten om de biodiversiteit te behouden. Deze factoren beïnvloeden de uitkomsten op verschillende manieren, en moeten samen worden bestudeerd, ’ besluit Emma Johansson.

Aanbevelingen:

• Gewassen die op aangekochte grond worden verbouwd, moeten eetbaar zijn en aan de plaatselijke behoeften voldoen. Dit is vooral belangrijk in landen met een hoge mate van voedselonzekerheid. Een investering in grond is zowel ten goede aan het bedrijf als aan de mensen die in gebieden wonen waar land wordt aangekocht.
• Gewassen moeten worden aangepast aan het lokale klimaat en moeten zo min mogelijk water verbruiken.
• Bedrijven die land verwerven, moeten duurzame teelttechnieken gebruiken die de bodem niet aantasten; ze moeten de meest efficiënte irrigatiesystemen opzetten, zoals druppel- en leidingirrigatie in plaats van sproeiers. In het grondaankoopcontract moeten regels voor het watergebruik worden opgenomen.
• Bij alle grondaankopen moeten de sterke punten van de investeerders worden gecombineerd, zoals technologie en kapitaal, met de arbeidskrachten van de lokale boeren en kennis van de lokale omstandigheden en teelt.