NASA's eerste grootschalige, bestuurde X-vliegtuig in meer dan drie decennia is goedgekeurd voor eindmontage en integratie van zijn systemen na een grote projectbeoordeling door senior managers die donderdag op het NASA-hoofdkwartier in Washington werd gehouden.

De directiebeoordeling, bekend als Key Decision Point-D (KDP-D), was de laatste programmatische hindernis die het X-59 Quiet SuperSonic Technology (QueSST) -vliegtuig moest nemen voordat functionarissen eind 2020 opnieuw bijeenkwamen om de eerste vlucht van het vliegtuig in 2021 goed te keuren.

"Met de voltooiing van KDP-D hebben we laten zien dat het project op schema ligt, het is goed gepland en op schema. We hebben alles in huis om deze historische onderzoeksmissie voor het luchtreizigerspubliek van het land voort te zetten. " zei Bob Pearce, NASA's associate administrator voor luchtvaart.

De X-59 is gevormd om de luidheid van een sonische dreun die de grond bereikt te verminderen tot die van een zachte dreun, als het al gehoord wordt. Het zal boven geselecteerde Amerikaanse gemeenschappen worden gevlogen om gegevens van sensoren en mensen op de grond te genereren om de publieke perceptie te meten. Die gegevens zullen regelgevers helpen nieuwe regels vast te stellen om commerciële supersonische luchtreizen over land mogelijk te maken.

Bouw van de X-59, onder een $247,5 miljoen cost-plus-incentive fee contract, gaat door in de Skunk Works-fabriek van Lockheed Martin Aeronautics Company in Palmdale, Californië.

Drie grote werkgebieden worden actief ingericht voor het bouwen van de hoofdromp van het vliegtuig, vleugel en empennage. De eindmontage en integratie van de systemen van het vliegtuig, inclusief een innovatief extern zichtsysteem voor de cockpit, is gepland voor eind 2020.

Het beheer van de ontwikkeling en constructie van de X-59 QueSST valt onder het Low Boom Flight Demonstrator-project, dat deel uitmaakt van NASA's Integrated Aviation Systems Program.