Toen "Silly Piggy" verscheen in de populaire WeChat-app voor sociale media in China, de sticker werd meteen een hit, met mensen die het in de eerste maand meer dan 30 miljoen keer stuurden om hun gevoelens in sms-berichten te uiten.

Stickers zoals het ondeugende cartoonvarken en andere eigenzinnige wezens zijn een rage in China, de artiesten achter hen een manier geven om geld te verdienen en fans te winnen - zolang ze binnen de grenzen van de censuur blijven.

De maker van Silly Piggy, Rivier Rui, kon dankzij het succes van het personage haar kantoorbaan bij een ontwerpbureau verlaten en zich als zelfstandig kunstenaar vestigen.

"'Silly Piggy' is meer zoals ik ben in mijn kleine wereld, hoe ik met mijn vrienden omga, het is die 'Silly Piggy'-stijl, " vertelde Rui aan AFP.

Het varken heeft veel stemmingen:hij typt woedend aan zijn bureau terwijl de tranen over zijn wangen stromen. Hij ligt plat op de kantoorvloer terwijl zijn geest zijn lichaam verlaat.

"In principe zal iedereen die overuren heeft gemaakt dezelfde gevoelens hebben als hij, ' zei Rui terwijl ze krabbelde op een stukje papier in een café in Shanghai.

In tegenstelling tot memes en geanimeerde GIF's die populair zijn buiten China, Instant Messaging-stickers zijn vaak originele creaties van lokale artiesten die kunnen zien hoe hun kleine karakters een spectaculaire populariteit genieten onder de 847 miljoen mobiele internetgebruikers van het land en offline worden verspreid via commerciële licentieovereenkomsten.

"Vrienden zijn trots op me als mensen die ze kennen mijn stickers delen en ze zeggen:'Ik ken de persoon die ze heeft gemaakt' en ze zijn trots. Het is echt vleiend en maakt me heel blij, ' zei Rui.

"Het is als een droom."

Nu komt meer dan tweederde van haar inkomen van haar tekenfilmvarken, door middel van licenties en online verkoop van merchandise, inclusief knuffels en sleutelhangers van Silly Piggy.

WeChat stelt mensen ook in staat om rechtstreeks via de applicatie geld naar de artiesten te sturen.

Sommige, zoals Rui, een trouwe aanhang hebben.

Tientallen opgewonden fans stonden in de rij voor Rui's handtekening tijdens een recente fanbijeenkomst in een modieus winkelcentrum in Shanghai met een pop-up Silly Piggy-merchandisekraam.

"Het is zo schattig en het weerspiegelt hoe jonge kantoormedewerkers zich van binnen voelen, ", zei de 23-jarige fan Yang Hao.

"Ook al is het mopperen, het kan dat nog steeds op een heel levendige en levendige manier uitdrukken."

Populair in Azië

Ook in andere delen van Azië zijn stickers populair.

In Japan, de LINE-berichtenservice heeft 4,9 miljoen sets stickers gelanceerd, inclusief officieel goedgekeurde cartoonversies van beroemde personages van Harry Potter tot Mickey Mouse.

KakaoTalk, de grootste berichten-app van Zuid-Korea, introduceerde zijn eerste set emoticons in november 2011 en heeft nu 7, 500 sets die over het algemeen 2 kosten, 000 gewonnen ($ 1,70) elk.

WeChat-stickers zijn onderworpen aan strikte censuur, zoals alle online inhoud in het door communisten geregeerde land.

Om te worden goedgekeurd door het platform, stickers mogen geen regels overtreden zoals het schaden van de eer van het land, het verstoren van de sociale orde of het aanzetten tot onwettige samenkomst en protest, volgens de voorschriften van WeChat.

Nadat mensen onflatteuze vergelijkingen maakten tussen de Chinese president Xi Jinping en Winnie de Poeh, stickers van de populaire dikke beer konden niet meer worden gedownload op WeChat.

© 2019 AFP