Amazon moet binnenkort beslissen of het zal protesteren tegen de toekenning door het Pentagon van een cloud computing-contract van $ 10 miljard aan Microsoft, met als mogelijke klacht de ongebruikelijke aandacht die president Donald Trump aan het project heeft gegeven.

Lange tijd werd gedacht dat Amazon de koploper was in de strijd om het enorme militaire contract. De Amazon Web Services-divisie loopt ver voor op de tweede plaats Microsoft op het gebied van cloudcomputing, en Amazon heeft ervaring met het omgaan met zeer geheime overheidsgegevens. Het overleefde eerdere juridische uitdagingen nadat het ministerie van Defensie rivaliserende bieders Oracle en IBM had uitgeschakeld en de concurrentie had teruggebracht tot de twee technische giganten in de omgeving van Seattle voordat het vorige week voor Microsoft koos.

En wat onderscheidt de verliezende bieder nog meer? Amazon en zijn CEO Jeff Bezos, die ook eigenaar is van The Washington Post, zijn frequente doelwitten van de kritiek van Trump geweest.

Het Pentagon bereidde zich voor om zijn definitieve beslissing te nemen toen Trump in juli publiekelijk in de strijd waadde, zei dat hij klachten had gehoord over het proces en dat de administratie "heel lang zou kijken". Hij zei dat andere bedrijven hem vertelden dat het contract 'niet concurrerend was'. Orakel, vooral, had betoogd dat Pentagon-functionarissen Amazon onterecht bevoordeelden voor het winner-takes-all-contract.

De opmerkingen van Trump waren "ongepast en onvoorzichtig, " hoewel het voor Amazon een uitdaging zou zijn om te bewijzen dat het Witte Huis onnodige druk uitoefende op een manier die een verschil maakte, zei Steven Schooner, hoogleraar overheidsaanbestedingen aan de George Washington University.

Nogmaals, gezien de hoge inzet en de bekende antipathie van Trump jegens het bedrijf, Schooner zei dat Amazon misschien niet veel te verliezen heeft bij het kiezen van een gevecht.

Amazon heeft geen verzoeken om commentaar geretourneerd over de volgende stappen.

De klok tikt nu door. Amazon heeft het recht om het Pentagon te vragen het bedrijf te debriefen over de reden waarom het in plaats daarvan Microsoft heeft gekozen.

Het Pentagon weigerde deze week commentaar te geven op de details van het debriefingproces en of het al is begonnen. Het heeft eerder gezegd dat de concurrentie voor het 10-jarige contract eerlijk was en de aanbestedingsrichtlijnen volgde.

Dana Deasy, de waarnemend chief information officer van het Pentagon, herhaalde dat standpunt in een hoorzitting van de Senaat dinsdag na Maine Sen. Angus King, een onafhankelijke, vroeg Deasy of hij ons "categorisch kon verzekeren" dat Trump de uiteindelijke dispositie van het contract niet beïnvloedde.

Deasy zei dat het inkoopteam in compartimenten was verdeeld en dat hij er zeker van was dat teamleden "die daadwerkelijk de bronselectie hebben gedaan" niet werden beïnvloed door het Witte Huis. Het Witte Huis weigerde deze week commentaar.

Als Amazon niet tevreden is met de uitleg van de overheid, het kan een formeel protest indienen bij het Government Accountability Office, die vervolgens 100 dagen heeft om de zaak te beoordelen. Amazon zou het geschil ook kunnen verheffen door het voor te leggen aan de Amerikaanse Court of Federal Claims.

"Als je Amazon bent, je in een soort ontdekkingsfase wilt komen om te evalueren of er politieke invloed was of niet, " zei Mike Hettinger, een lobbyist uit de technische industrie die zich richt op federale contracten en niet voor Amazon of zijn rivaliserende bieders werkt.

Hettinger verwacht dat het bedrijf enige vorm van protest zal indienen.

"De meeste mensen in de industrie geloofden dat Amazon moest verliezen vanwege zijn technische superioriteit, " zei hij. "Iedereen heeft hier buitensporige aandacht aan besteed, maar het is natuurlijk een belangrijke prijs."

Voormalig federaal contractfunctionaris David Drabkin zei ook dat het logisch is dat Amazon in beroep gaat. hoewel hij zei dat hij verbaasd zou zijn als bleek dat professionele contractmedewerkers ongepast werden beïnvloed door alles wat Trump zei of deed.

"Het zijn patriotten, " zei Drabkin, die leiding geeft aan het adviesbureau voor overheidscontracten bij Dixon Hughes Goodman. "Het is niet relevant voor de beslissing die ze moeten nemen over wat de beste waarde is voor de overheid."

Het project, bekend als Joint Enterprise Defense Infrastructure, of JEDI, grote hoeveelheden geclassificeerde gegevens zal opslaan en verwerken, waardoor het Amerikaanse leger kunstmatige intelligentie kan gebruiken om zijn oorlogsplanning en gevechtscapaciteiten te versnellen.

Microsoft zei dat het zijn "beste inspanningen" heeft geleverd voor de strenge evaluaties van het Pentagon en waardeert dat het is gekozen. Het bevindt zich nog in de laatste fase van het verkrijgen van de accreditatie die nodig is om de meest gevoelige gerubriceerde gegevens van de overheid te verwerken - iets wat Amazon al had bereikt.

"We zijn toegewijd aan het voldoen aan alle vereisten van JEDI, " zei Toni Townes-Whitley, een Microsoft-manager, in een verklaring donderdag.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.