Facebook zei woensdag dat het accounts had verwijderd die waren gekoppeld aan een Russische bondgenoot van president Vladimir Poetin die desinformatie wilde verspreiden op het sociale netwerk in acht Afrikaanse landen.

De invloedsoperaties die zich verschuilen achter valse identiteiten waren terug te voeren op Yevgeny Prigozhin, die in de Verenigde Staten is aangeklaagd in verband met een campagne gericht op de Amerikaanse verkiezingen van 2016.

"Elk van deze operaties creëerde netwerken van accounts om anderen te misleiden over wie ze waren en wat ze deden, "Facebook cybersecurity chief Nathaniel Gleicher zei in een verklaring.

"We hebben informatie over onze bevindingen gedeeld met wetshandhavers, beleidsmakers en industriepartners."

De accounts zijn afkomstig uit Rusland en waren gericht op Madagaskar, Centraal Afrikaanse Republiek, Mozambique, de Democratische Republiek Congo, Ivoorkust, Kameroen, Soedan en Libië, volgens Facebook.

De update suggereert een groeiende inspanning van Rusland en is de laatste stap van de socialemediagigant om buitenlandse invloedinspanningen in de Verenigde Staten en andere delen van de wereld te stoppen.

"We zijn constant bezig om dit soort activiteiten te detecteren en te stoppen, omdat we niet willen dat onze diensten worden gebruikt om mensen te manipuleren. ' zei Gleicher.

"In elk van deze gevallen de mensen achter deze activiteit coördineerden met elkaar en gebruikten valse accounts om zichzelf verkeerd voor te stellen, en dat was de basis voor onze actie."

Links naar huurlingengroep

Onderzoekers van de Stanford University die parallel met Facebook aan het onderzoek werkten, zeiden dat ten minste enkele van de verwijderde accounts afkomstig waren van de Russische Wagner Group, een schimmig privéleger waarvan wordt aangenomen dat het actief is geweest in conflicten in Syrië en Oekraïne, en stuurde huurlingen naar de Centraal-Afrikaanse Republiek en Soedan.

Beschouwd als een geheimzinnige Russische oligarch, Prigozhin wordt verondersteld achter het Internet Research Agency te zitten, die in verband wordt gebracht met inmenging in de Amerikaanse verkiezingen, evenals de Wagner-groep.

Prigozhin, die alle banden met de Wagner Group heeft ontkend, kreeg bekendheid door het exploiteren van high-end restaurants in Rusland in de jaren negentig, wat hem de bijnaam "Poetin's chef" opleverde.

Een verklaring van Stanford's Cyber ​​Policy Center zei dat de operaties "tenminste gedeeltelijk in opdracht van een staatsactor" lijken te zijn, maar ook afhankelijk zijn van onderaannemers die moedertaalsprekers zijn of mensen in de regio. waardoor het moeilijker te detecteren is.

"Naast bekende social media platforms als Twitter en Facebook, de acteurs maakten gebruik van openbare WhatsApp- en Telegram-groepen, ', zei het Stanford-team.

"De operatie gebruikte tactieken voor betrokkenheid van sociale media die waren ontworpen om een ​​hechte relatie met het publiek te ontwikkelen, inclusief Facebook Live-video's, Google Formulieren voor feedback, en een wedstrijd."

De Stanford-groep zei dat de Afrikaanse operaties het draaiboek van het Internet Research Agency volgden.

"De agenten creëerden verschillende bijbehorende nieuwssites (in één geval bemand door verslaggevers die tijd in Rusland lijken te hebben doorgebracht) en Facebook-pagina's die social-first inhoud produceerden (memes, livevideo's), ", aldus de onderzoekers.

Facebook beschreef drie afzonderlijke operaties die gericht waren op zowel het belangrijkste sociale netwerk als Instagram.

Eén operatie omvatte 35 accounts en 53 pagina's die gericht waren op de Centraal-Afrikaanse Republiek, Mozambique, Democratische Republiek van Congo, Ivoorkust en Kameroen.

Russische strategie

De inspanning trok zo'n 475, 000 volgers en $77 uitgegeven, 000 voor advertenties op wereldwijd en lokaal politiek nieuws, waaronder het Russische beleid in Afrika en kritiek op het Franse en Amerikaanse beleid.

Een afzonderlijke operatie gericht op Sudan omvatte 20 verschillende accounts en 18 pagina's, sommigen doen zich voor als nieuwsorganisaties.

Het derde netwerk, gericht op Libië, omvatte 15 accounts en 12 pagina's met berichten over lokaal nieuws en geopolitieke kwesties.

De Stanford-onderzoekers zeiden dat de operatie deel lijkt uit te maken van "Ruslands wereldwijde strategie om zichzelf opnieuw te bevestigen als een geopolitieke supermacht" en volgt op de inzet van paramilitaire groepen in Libië en de Centraal-Afrikaanse Republiek.

Poetin verraste vorig jaar het Westen met een reeks spraakmakende stappen die de invloed van Rusland in de CAR versterkten. een extreem arm maar strategisch belangrijk land dat van oudsher nauwe banden heeft met Frankrijk, de voormalige koloniale macht.

Rusland stuurde militaire trainers naar de belegerde strijdkrachten van de CAR, een senior assistent om de president en huurlingen te adviseren om zijn veiligheid te bieden, en bood aan om te bemiddelen tussen de regering en de vele rebellengroepen van het land.

© 2019 AFP