Droge maanden worden heter in grote delen van de Verenigde Staten, nog een teken dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering mensen dwingt nieuwe uitersten tegen te komen.

In een onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang , onderzoekers van de Universiteit van Californië, Irvine meldt dat de temperaturen tijdens droogte de afgelopen decennia sneller zijn gestegen dan in gemiddelde klimaten, en ze wijzen op gelijktijdige veranderingen in atmosferische waterdamp als aanjager van de golfslag.

"Beschikbaar bodemvocht kan oppervlaktewarmte afvoeren door verdamping, maar als het land droog is, er is geen mogelijkheid om het weg te vervoeren, waardoor de lokale temperatuur stijgt, " zei hoofdauteur Felicia Chiang, een UCI-afgestudeerde student civiele en milieutechniek. "Atmosferische omstandigheden kunnen de bodem beïnvloeden, en we beweren dat ze de temperaturen bepalen die we tijdens droogtes ervaren."

Het onderzoeksteam van de UCI analyseerde waargenomen temperatuur- en neerslaggegevens uit het begin en het einde van de 20e eeuw en ontdekte dat regio's met droogtes meer dan vier keer sneller opwarmden dan gebieden in het zuiden en noordoosten van de Verenigde Staten met gemiddelde weersomstandigheden. In aanvulling, klimaatmodellen toonden een significante opwarmingsverschuiving in zuidelijke staten tussen het einde van de 20e eeuw en het begin van de 21e eeuw.

Deze veranderingen wijzen op een groter aantal gelijktijdig optredende droogtes en hittegolven. Dit kan leiden tot calamiteiten als bosbranden en verlies van gewasopbrengsten. Wijdverbreide branden, aangespoord door abnormaal hoge zomertemperaturen, branden momenteel over de hele wereld, ook in delen van Californië, Scandinavië en Griekenland.

"Hittegolven en droogtes hebben op zichzelf al aanzienlijke gevolgen, maar wanneer ze tegelijkertijd voorkomen, hun negatieve effecten zijn sterk verergerd, " zei co-auteur Amir AghaKouchak, UCI universitair hoofddocent civiele en milieutechniek en aardsysteemwetenschap. "Beide verschijnselen, die toenemen door de klimaatopwarming, zullen naar verwachting steeds schadelijkere gevolgen hebben voor de landbouw, infrastructuur en de menselijke gezondheid."

Hij suggereerde dat de samenleving een verantwoordelijkheid heeft om te reageren op de uitdagingen van deze nieuwe klimaatrealiteit.

"De waargenomen escalatie van het aantal en de intensiteit van bosbranden wordt waarschijnlijk veroorzaakt door de toename in frequentie van hete droogtes, " zei AghaKouchak. "We moeten onze veerkracht tegen deze bedreigingen versterken om de gezondheid van onze bevolking te beschermen, voedselvoorziening en kritieke infrastructuur."