Bankier Yemi Adegbola verliet zijn huis in Lagos elke dag vóór 4 uur, maar zou toch te laat op het werk komen vanwege het beruchte verkeer in de grootste stad van Nigeria.

Nu zegt hij dat hij "zijn auto heeft gedumpt" voor een van een reeks nieuwe motorrit-apps waarvan ontwikkelaars hopen dat ze de reizen voor de ongeveer 20 miljoen inwoners van de economische hoofdstad kunnen versnellen.

Jarenlang waren de jams - plaatselijk bekend als "go-slows" - een nachtmerrie voor Lagosians.

kuilen wegen, roekeloos rijden en te veel auto's hebben ertoe bijgedragen dat het dagelijkse woon-werkverkeer een beproeving is die vaak uren duurt.

Mensen missen afspraken en het bedrijfsleven lijdt als een van Afrika's grootste markten tot stilstand komt.

Een kans voelen, een groeiend aantal taxidiensten is in de chaos gestapt en heeft orde gebracht in de "okada" motortaxi's die al lang gevaarlijk rond Lagos zoeven.

De eerste lancering was Gokada in 2018, pionieren met een Uber-achtig systeem voor tweewielig transport dat al met succes door bedrijven elders was uitgerold.

Het is sindsdien gevolgd door andere operators zoals Maxokada en ORide - en de concurrenten proberen elkaar in te halen met betere technologie, lagere prijzen en meer diensten.

'Open markt'

Voordat deze startups Lagosiërs moesten met haast hun vertrouwen stellen in het leger van niet-gereguleerde "okada"-rijders die zich gevaarlijk door het verkeer weven.

Vaak ongetraind en onbekend met de stad, ze werden als gevaarlijk gezien en door de politie beschuldigd van een toename van kleine criminaliteit.

De autoriteiten grepen in en verbood in 2012 de 100cc-fietsen van 475 wegen en snelwegen in de stad.

Dit jaar zo'n 3 000 motorfietsen werden in beslag genomen en vernietigd wegens het overtreden van de beperkingen, zei de politie.

De ride hailing-apps zorgen voor een opvallend verschil.

Hun chauffeurs zijn uitgedost met slabbetjes en helmen in bedrijfskleuren, draag veiligheidskits bij zich en heb krachtigere fietsen die langere ritten kunnen maken.

Passagiers betalen een Uber-stijl tarief, en niet langer hun toevlucht hoeven te nemen tot afdingen elke keer dat ze een ritje begroeten.

Een traditionele "okada" rit kost tussen de 50 naira (14 US cent, 12 eurocentiemen) en enkele honderden naira - afhankelijk van de afstand, omgeving en de stemming van de bestuurder.

Nieuwkomer ORide is in mei van start gegaan met haar diensten en wil de overvloedige mogelijkheden aanboren met 3, 000 opgeleide chauffeurs.

Het bedrijf - onderdeel van de online betalingsdienst OPay - wil zijn activiteiten uitbreiden als onderdeel van een push van $ 50 miljoen en werkt al in zes andere steden in Nigeria.

"Het is een open markt waarin iedereen iets te bieden heeft. Er is zoveel te doen in Nigeria, "Iniabasi Akpan, OPay landenmanager, vertelde AFP.

In tegenstelling tot andere spelers waarmee gebruikers zowel online als op straat een ritje kunnen maken, passagiers kunnen alleen betalen via de OPay app, ontwikkeld door de Noorse Opera Software.

Het bedrijf heeft een uitgebreide verzekering die zowel rijders als passagiers dekt en beveiligt bestuurders met activafinancieringscontracten waarmee ze de kosten van hun nieuwe fietsen in 18 maanden terugbetalen.

Hobbels op de weg

Over het algemeen wordt voorspeld dat de markt voor tweewielerstaxi's tegen 2021 wereldwijd $ 9 miljard zal bereiken, volgens het in India gevestigde Tech Sci.

Maar het is niet allemaal soepel verlopen sinds de lancering van de apps.

Ongelukken blijven onvermijdelijk in de verwarring van de Nigeriaanse wegen, online tools haperen, chauffeurs hebben geprobeerd de tarieven op te drijven en corrupte ambtenaren jagen nog steeds op weggebruikers.

Gokada kondigde in mei meer dan $ 5 miljoen aan nieuwe financiering aan en zei dat het hoopte om uit te breiden naar andere vormen van transport en uiteindelijk buiten Nigeria te duwen.

Maar vorige maand werd het bedrijf twee weken stilgelegd nadat CEO Fahim Saleh enkele van de navigatieproblemen had ondervonden toen een korte reis veel langer duurde.

De chauffeur die hij bestelde, deed er 15 minuten over om hem op te halen, gaf toe dat hij geen GPS gebruikte en vertrok vervolgens op een omweg naar de bestemming.

"Hoe kon ik de CEO van Gokada zijn, het bedrijf dat pionierde met motorrijden in Nigeria en dit nu ervaart?", schreef Saleh in een online bericht.

"Ik zei tegen de piloot dat hij naar de kant van de weg moest gaan, Ik zou over de mediaan springen en wachten op een Uber. 'Hier is het van gekomen, ' Ik dacht."

De teleurstelling kwam overeen met de klachten van sommige Nigeriaanse gebruikers die hebben geklaagd over navigatieproblemen tijdens het gebruik van de verschillende apps en die chauffeurs ervan beschuldigen opzettelijk langere routes te nemen om de tarieven te verhogen.

Bedrijven hebben manieren gezocht om de problemen te omzeilen.

Gokada lanceerde zijn 2.0-service opnieuw met een nieuwe vloot fietsen nadat hij chauffeurs meer training had gegeven en functies zoals helmen met ingebouwde mobiele headsets had geïntegreerd.

ORide heeft een monitoring unit opgezet om de chauffeurs te volgen.

Ondanks de hobbels op de weg, rijders vertelden AFP dat de apps hen hielpen hun bedrijf te versterken en een belangrijke levensader te bieden.

"Deze regeling heeft velen uit de armoede gehaald door banen te creëren, " ORide-chauffeur Johnson Onipede vertelde AFP, zittend op zijn lichtgroene fiets terwijl hij wachtte op zijn volgende rit.

Onipede zei dat zijn belangrijkste hoofdpijn een bekende was voor alle Lagosiërs - corrupte lokale dieven.

Hij zei dat ruiters hulp nodig hadden om kleine bendes boeven te krijgen, bekend als Agberos of Area Boys, om hun afpersing en intimidatie te stoppen.

"Zowel de overheid als het bedrijf moeten ons helpen de Agberos en Area Boys te stoppen, omdat ze het leven voor ons ondraaglijk maken."

© 2019 AFP