Het beschermen van de identiteit van een persoon tegen cyberdieven kan een enorme taak zijn, vooral wanneer dieven informatie over iemand kunnen verzamelen door alleen openbare gegevensbronnen te gebruiken.

Dat is waarom Rohit Chadha, universitair hoofddocent elektrotechniek en informatica aan het College of Engineering aan de Universiteit van Missouri, werkt samen met onderzoekers van de University of Illinois-Chicago en de University of Illinois Urbana-Champaign aan een subsidie ​​van 1,2 miljoen dollar over een periode van 4 jaar van de National Science Foundation om te onderzoeken hoe privacylekken kunnen worden voorkomen wanneer er een grote hoeveelheid gegevens is die kan openbaar worden verzameld.

"Differentiële privacy is een techniek die ongeveer vijftien jaar geleden is uitgevonden en die ervoor zorgt dat wanneer iemand vragen stelt aan online databases - volkstellingsgegevens, consumententrends of geaggregeerde informatie zoals salarisbereik of gemiddeld aantal kinderen van mensen die in een bepaald gebied wonen - de privacy van iemands digitale gegevens blijft intact, Chadha zei. "Je wilt toch toegang kunnen verlenen tot deze vragen omdat de gegevens belangrijk zijn voor bedrijven, onderzoekers en overheden. Anderzijds, je wilt ook de privacy van een persoon kunnen beschermen."

Door voldoende valide vragen te stellen aan verschillende databases, cyberdieven kunnen genoeg van het profiel van een persoon opbouwen om die informatie op snode manieren te gebruiken. Chadha zei dat onderzoekers al begonnen zijn met het testen van verschillende methoden om cyberdieven die dit proberen te dwarsbomen.

"De onderzoeksgemeenschap is zich al enige tijd bewust van de mogelijkheid van deze aanvallen, ' zei Chadha.

Chadha, samen met Aravinda Sistla van de Universiteit van Illinois-Chicago en Mahesh Viswanathan van de Universiteit van Illinois Urbana-Champaign, en hun teams zullen de subsidie ​​gebruiken om de kwaliteit van de huidige methoden die worden gebruikt te verifiëren en werken aan verbetering van die methoden als dat nodig is.