Een grondtestteam van het Air Force Research Laboratory en het Air Force Test Center vestigde een record voor de hoogste stuwkracht geproduceerd door een luchtademende hypersonische motor in de geschiedenis van de luchtmacht.

"AFRL, in samenwerking met Arnold Engineering Development Complex en Northrop Grumman, bereikt meer dan 13, 000 pond stuwkracht van een scramjet-motor tijdens testen op Arnold Air Force Base, " zei Todd Barhorst, AFRL aerospace engineer en lead voor het Medium Scale Critical Components-programma.

De 18-voet lange Northrop Grumman-motor doorstond een half uur opgebouwde verbrandingstijd tijdens de negen maanden van testen.

"De reeks testen, liep in samenwerking met AEDC en AFRL, op deze scramjet ter grootte van een gevechtsmotor was echt opmerkelijk, " zei Pat Nolan, onderdirecteur, raket producten, Northrop Grumman. "De scramjet reed met succes over een reeks hypersonische Mach-nummers voor ongekende looptijden, wat aantoont dat onze technologie toonaangevend is in het leveren van grootschalige hypersonische platforms aan onze oorlogsjagers."

"Het plan voor een grotere en snellere hypersonische luchtademhalingsmotor werd 10 jaar geleden opgesteld tijdens het X-51-testprogramma, toen de luchtmacht de noodzaak erkende om de grenzen van hypersonisch onderzoek te verleggen, "Zei Barhorst. "Een nieuwe motor met 10 keer de stroom van de X-51 zou een nieuwe klasse scramjet-voertuigen mogelijk maken."

Een evaluatie van de testfaciliteiten van het land concludeerde dat niemand een motor op deze grote schaal kon testen in een thermisch relevante omgeving. Het probleem aankaarten, AEDC's Aerodynamic and Propulsion Test Unit-faciliteit onderging een upgrade van twee jaar om grootschalige scramjet-verbrandingstests mogelijk te maken onder het vereiste bereik van testomstandigheden. Het AEDC-team heeft ook met succes gebruik gemaakt van technologie die is ontwikkeld door CFD Research Corporation in het kader van het Small Business Innovative Research-programma. Deze technologie bleek cruciaal bij het bereiken van de meeste vereiste testomstandigheden.

"Ons collectieve team heeft de afgelopen jaren hard gewerkt om te komen waar we nu zijn. " zei Sean Smit, lead voor het AEDC Hypersonic Systems Combined Test Force grondtestteam. "We zijn onderweg talloze uitdagingen tegengekomen die we hebben kunnen overwinnen dankzij de toewijding en creativiteit van het team. We hebben behoorlijk wat geleerd, en ik ben trots op wat we hebben bereikt. Deze baanbrekende tests zullen de weg banen voor toekomstige hypersonische voertuigen voor een reeks missies."

"Na jaren hard werken, analyses uitvoeren en hardware gereed maken, het was een groot gevoel van voldoening om de eerste succesvolle test van 's werelds grootste scramjet op koolwaterstofbasis te voltooien, ’ voegde Barhorst eraan toe.