De Japanse technologiegigant SoftBank heeft miljarden dollars toegezegd om de startup WeWork voor het delen van kantoorruimte te redden in een gedurfde blijk van vertrouwen van zijn onverschrokken oprichter Masayoshi Son.

De ellende van WeWork is zo groot dat sommige analisten zeggen dat ze de investeringsambities van SoftBank's gigantische Vision Fund kunnen laten ontsporen.

Maar, als een van de meest innovatieve bedrijven in het conservatieve Japan Inc., SoftBank is geen onbekende in het nemen van risico's. SoftBank houdt toezicht op een groeiend conglomeraat van bedrijven dat zich bezighoudt met telecommunicatie, energie en humanoïde robots:

HET GELD:Softbank zal $ 5 miljard aan nieuwe financiering voor WeWork uitdelen en een bod uitbrengen van maximaal $ 3 miljard voor bestaande WeWork-aandeelhouders. Softbank versnelt ook zijn eerdere belofte van $ 1,5 miljard aan financiering voor WeWork.

SoftBank zegt voldoende geld te hebben voor de deal. Het zal ongeveer 80% van WeWork bezitten, en het stuurt SoftBank Chief Operating Office Marcelo Claure, een ondernemingsveteraan, uitvoerend voorzitter van de raad van bestuur van WeWork worden.

Adam Neumann, de mede-oprichter, zal een "waarnemer" worden in een uitgebreide raad van bestuur die stemcontrole zal hebben over de aandelen van Neumann.

WEWORK'S ZAAK:Het in New York gevestigde bedrijf, opgericht in 2010, vorig jaar een winkel opgezet in Japan, waar haar klanten Pinterest en Slack zijn. wereldwijd, vanaf juni, WeWork had 528 locaties in 111 steden in 29 landen.

Eerder deze maand, plannen voor een beursgang van WeWork werden opgeschort vanwege twijfels over het beheer en de winstgevendheid.

Zoon, SoftBank Group's voorzitter en chief executive, heeft de kritiek van analisten afgewezen dat hij steunt op wat sommigen vrezen dat het slechts een vluchtig vastgoedbedrijf is, geen innovatieve tech startup.

"SoftBank is er vast van overtuigd dat de wereld een enorme transformatie ondergaat in de manier waarop mensen werken. WeWork loopt voorop in deze revolutie, ' zei Son bij de aankondiging van het reddingspakket.

Hij zei dat nieuwe bedrijven altijd voor uitdagingen staan, maar dat betekent niet dat hun visie verkeerd is.

WeWork voorziet in een behoefte in schaarse Japanse steden, waar kantoorhuur belachelijk duur is en bedrijven de schijn op moeten houden. Thuiswerken wordt afgekeurd, en Japanse huizen zijn meestal klein en rommelig.

De ruimte van WeWork in de blitse wijk Ginza in Japan heeft strakke, moderne inrichting en een hele verdieping met stands die zijn uitgedost met alle technologie die een ambitieuze startup maar kan wensen. Het trekt een divers en levendig publiek aan, meestal jong en nonchalant gekleed.

WeWork-functionarissen hebben gezegd dat ze hun dure huur goedmaken met vergoedingen voor het gebruik van de ruimte voor vergaderingen en werk, maar heb geen cabines verhuurd.

ANALYST'S TAKE:"Ondanks jaren van succesvolle dealmaking, deze deal, meer dan enig ander, zal de erfenis van Masayoshi Son als investeerder vormgeven, " zei Chris Lane, analist bij Sanford C. Bernstein.

"Het IPO-debacle rond WeWork was een zeer openbare tegenslag voor zijn Vision Fund en heeft al zijn twijfelaars munitie gegeven om te schreeuwen, 'ik zei het toch.' De toon van veel media-aandacht is dat SoftBank goed geld naar kwaad geld gooit, ', zegt hij in een rapport.

Maar Lane beoordeelde SoftBank als een "outperform, " door de deal op te merken, is WeWork een gelieerde onderneming, geen dochteronderneming van SoftBank. Hij is van mening dat SoftBank een aanzienlijk deel van een bedrijf krijgt met een potentiële waarde van bijna $ 36 miljard in vijf jaar.

"We blijven geloven dat WeWork in wezen een aantrekkelijk bedrijf is met goede groeivooruitzichten op lange termijn, " hij zei.

DE REST VAN SOFTBANK:SoftBank heeft veel problemen met haar beleggingen.

In 2013, het werd een meerderheidsaandeelhouder in de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij Sprint, waarvan de financiële resultaten zijn verbeterd maar jarenlang wankelden. Sprint wacht nog steeds op goedkeuring van de regelgevende instanties voor een fusie met T Mobile.

Uber, wiens aandelenkoers is gedaald, is een andere probleeminvestering. Dat roept bij sommige beleggers twijfels op over de andere ride-hailing-investeringen van SoftBank, zoals het Chinese Didi Chuxing en de Zuidoost-Aziatische ride-hailing-onderneming Grab, die nog niet openbaar zijn geworden.

Maar enkele van Son's meest ambitieuze investeringen hebben veel opgeleverd, zoals Alibaba, een technologieconglomeraat in China, en Yahoo, die vooral in Japan succes heeft geboekt. Son was een vroege investeerder in zonne-energie, een standpunt dat populairder werd na de kernramp in Fukushima in 2011.

Vooruit kijken, SoftBank werkt samen met Toyota Motor Corp. aan mobiliteitsdiensten in een joint venture genaamd Monet Technologies Corp. voor on-demand voertuigdiensten, voedsel leveringen, data-analyse en ziekenhuis shuttles. Testdiensten zijn deze maand gestart in Tokio.

SoftBank zet in op andere futuristische technologie, zoals Haps Mobiel, die afhankelijk is van op zonne-energie aangedreven drone-achtige machines om telecommunicatie te leveren. Haps is in de testfase, maar het belooft rampenbestendiger te zijn dan satellieten en telecommunicatietorens op de grond en kan grote gebieden bedienen, het verstrekken van connectiviteit in ontwikkelingslanden.

En dan is er nog de kinderlijke Pepper-robot van SoftBank. Het is misschien meer een aandachttrekker dan een bron van inkomsten, maar meer dan 2, 000 bedrijven, inclusief winkelcentra en andere openbare plaatsen, hebben het als gids en receptioniste gebruikt.

MASAYOSHI SON:De drijvende kracht van SoftBank is Son, die beslissende invloed uitoefent over het bedrijf.

Son studeerde aan de University of California Berkeley en heeft spraakmakende vrienden zoals Bill Gates en Yusuke Maezawa, een Japanse miljardair die een online modewinkel oprichtte en dure kunstwerken van Jean-Michel Basquiat verzamelt.

Zijn relatie met de Saoedische kroonprins werd een probleem na de moord op journalist Jamal Khashoggi. Het tweede Visiefonds omvat niet het geld van de prins, volgens SoftBank.

Son financiert ook veelbelovende ondernemers met zijn eigen geld via zijn Masason Foundation. Onder het talent dat het ondersteunt is Yuuki Haruyama, geboren in 2010, die onderzoek doet naar immuunsystemen, en Kavya Kopparapu, een student computerwetenschappen en neurowetenschappen aan Harvard.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.