De door Amerikaanse regelgevers aangekondigde antitrustbeoordeling van Big Tech zou een duidelijk nieuw standpunt kunnen innemen over het concurrentiebeleid, maar het kan gewoon een politieke publiciteitsstunt zijn.

Juridische experts zeiden dat elke antitrust-handhavingsactie tegen technologiereuzen ver weg is, en dat een uiteenvallen van een van de titanen van Silicon Valley een verre mogelijkheid is.

De herziening die dinsdag door het ministerie van Justitie is aangekondigd voor grote online platforms komt neer op het verzamelen van informatie voor handhavers van antitrust, wat zou kunnen leiden tot een lang en nauwgezet onderzoek naar individuele bedrijven dat mogelijk voor een federale rechtbank moet verschijnen.

"Ik had niet verwacht dat het recente nieuws zou uitmonden in zinvolle antitrusthandhaving, " zei Christopher Sagers, een professor in antitrustrecht aan het Cleveland-Marshall College of Law.

"Ik denk dat het mogelijk is dat dit volkomen groots is en dat er niet eens een serieuze intentie is om iets te doen."

Sagers merkte op dat antitrusthandhavers onder president Donald Trump die enorm inconsistent zijn geweest bij beleidsbeslissingen, een sterk pleidooi zouden moeten maken voor "een zeer sceptische" federale rechterlijke macht.

"Het is een hele, zeer conservatief antitrustregime dat niet gelooft in monopolisering, en het is gewoon praten omdat het de krantenkoppen haalt en past bij de populaire politieke stemming."

'Politieke druk'

Avery Gardiner, een voormalig advocaat voor een antitrustproces bij het ministerie van Justitie die nu senior fellow is bij het Center for Democracy &Technology, zei dat de aankondiging van een herziening van de sector zonder een specifiek doel "zeer ongebruikelijk" was.

Gardiner zei dat dit soort informatieverzameling routine is voor handhavers van antitrustzaken.

"Het feit dat ze het openbaar hebben gemaakt, is een indicatie dat ze enige politieke druk voelen. ' zei Gardiner.

"Ze wilden de Hill en het publiek duidelijk maken dat ze hun werk doen, " ze zei, eraan toevoegend dat het nieuws kan worden gezien als een daad van "transparantie".

De antitrustafdeling onderzoekt "of en hoe marktleidende onlineplatforms marktmacht hebben verworven en zich bezighouden met praktijken die de concurrentie hebben verminderd, verstikte innovatie, of anderszins benadeelde consumenten, ', zegt het ministerie van Justitie in een verklaring.

Het nieuws komt nadat wetgevers en activisten hun bezorgdheid hadden geuit over de groeiende dominantie van online giganten zoals Google, Facebook en Amazon in belangrijke segmenten van de digitale economie.

Ooit gezien als de lievelingen van Washington, Bedrijven in Silicon Valley zijn het doelwit geworden van politici van allerlei pluimage. Amerikaanse toezichthouders hebben deze week een recordboete van $ 5 miljard opgelegd aan Facebook voor inbreuken op privacy en gegevensbescherming, waaronder het lekken van privégegevens voor politiek adviesbureau Cambridge Analytica.

Trump en zijn bondgenoten hebben ook geklaagd, met weinig bewijs, dat online platforms "bias" gebruiken om conservatieve opvattingen te onderdrukken. Dat kan reden zijn voor meer controle, zelfs als het geen grond biedt voor antitrustmaatregelen.

Sommige wetgevers, waaronder de Democratische presidentskandidaat Elizabeth Warren, hebben opgeroepen tot het uiteenvallen van grote technologiebedrijven. zeggen dat ze te groot en machtig zijn.

Technologiebedrijven en hun achterban ontkennen monopolistisch gedrag en stellen dat de snel evoluerende digitale economie hevige concurrentie kent en heeft geleid tot lagere prijzen en meer keuze voor consumenten.

"Amerikaanse technologiebedrijven maken van de Verenigde Staten een wereldleider op het gebied van innovatie, de economie aandrijven, en transformatieve voordelen te bieden aan mensen over de hele wereld, " zei Jason Oxman, CEO van de Information Technology Industry Council, vertegenwoordigers van grote technologiebedrijven.

Oxman zei dat elke beoordeling "precies moet worden uitgevoerd en in overeenstemming moet zijn met de bestaande wetgeving, en vermijd schade aan de Amerikaanse economie en innovatieve voorsprong."

Oplossingsopties

Amerikaanse antitrusthandhavers hebben een brede autoriteit over bedrijven en kunnen boetes opleggen voor het overtreden van de antitrustwet, "structurele" remedies opleggen om meer concurrentie mogelijk te maken of deze zelfs te verbreken.

Breakups zijn alleen besteld voor Standard Oil in 1911 en AT&T in de jaren tachtig, en veel analisten zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat ze worden toegepast op Big Tech.

Gardiner zei dat hoewel handhavers een breuk kunnen zoeken, er ook een reeks andere opties op tafel kunnen liggen, zoals "gedragsmatige" remedies die platforms openstellen voor rivalen of concurrenten betere toegang geven.

"Dit zou een belangrijke ontwikkeling kunnen zijn in de internetindustrie, maar totdat we meer details krijgen, weten we het niet. " zei Eric Goldman, directeur van het High Tech Law Institute aan de Santa Clara University.

Goldman zei dat de impopulariteit van tech-platforms de discussie over het opbreken ervan heeft aangewakkerd, maar dat het onwaarschijnlijk is dat dergelijke maatregelen de onderliggende klachten zullen oplossen.

"De optie om uit elkaar te gaan is als een nucleaire remedie waarvan iedereen weet dat het mogelijk is, maar niemand wil, " hij zei.

© 2019 AFP