Misschien zie je een veld met sterren, maar het ISS is daar ook, recht boven je hoofd draait. Jonathan Kim/Getty Images

Wil je het internationale ruimtestation in een baan om de aarde zien draaien? Leg die telescoop dan weg. Het ruimtestation is zichtbaar voor het blote oog - als je weet waar en wanneer je moet kijken.

Zoals de maan, het International Space Station (ISS) is zichtbaar vanaf de aarde omdat het het licht van de zon weerkaatst. In het geval van de maan, deze reflectie is soms helder genoeg om het overdag vanaf de aarde te zien. Echter, het ruimtestation is alleen zichtbaar op twee verschillende tijdstippen tijdens een cyclus van 24 uur:zonsopgang en zonsondergang.

Om een ​​waarneming van een ruimtestation bij zonsopgang of zonsondergang te laten plaatsvinden, de omstandigheden moeten precies goed zijn. Het moet donker zijn waar je bent en het ruimtestation moet boven je hoofd reizen - 40 graden of meer boven de horizon - terwijl het zijn baan rond de aarde voortzet. Meestal, deze omstandigheden komen slechts om de paar weken in de rij.

En dat is waar NASA's Spot the Station-website van pas komt. Je typt gewoon in in welke stad je woont, en de site biedt actuele informatie over het ISS en zijn traject, inclusief waarschuwingen die u precies kunnen laten weten wanneer u naar de nachtelijke hemel moet kijken voor het spotten van een ruimtestation.

Het helpt ook om te weten waar je op moet letten. De meesten van ons hebben een vliegtuig met flitsende lichten door de nachtelijke hemel zien bewegen. Het ruimtestation ziet er zo uit, behalve zonder de zwaailichten, dus het is wat moeilijker te herkennen. Het lijkt misschien een stip in de nachtelijke hemel, maar het ruimtestation is eigenlijk zo groot als een huis met zes slaapkamers. Het cumulatieve volume van de vele modules maakt het groot genoeg om een ​​voetbalveld te bedekken.

Het ruimtestation beweegt ook veel sneller dan een vliegtuig, ongeveer 17, 500 mijl (28, 000 kilometer) per uur, terwijl een typisch vliegtuig ongeveer 600 mijl (965 kilometer) per uur klokt, hoewel hun relatieve afstanden tot het oppervlak niet zorgen voor exacte snelheidsvergelijkingen. Zoek naar een heldere sterachtige plek die door de lucht beweegt zonder van richting te veranderen en - voila! — dat is het internationale ruimtestation.

Als u zich aanmeldt voor een waarschuwing op NASA's Spot the Station-site, je ontvangt over het algemeen een melding ongeveer 12 uur voordat het ruimtestation boven je hoofd zal passeren. Het International Space Station is de thuisbasis van zes astronauten en wetenschappelijke laboratoria uit de Verenigde Staten, Rusland, Japan en andere landen.

Dat is nou cool

Het International Space Station gebruikt zonne-energie om veel van zijn behoeften aan boord te bedienen met een hectare aan ingebouwde zonnepanelen.