Iraniërs die de druk voelen van de Amerikaanse sancties tegen de noodlijdende economie van de Islamitische Republiek, wenden zich steeds meer tot digitale valuta als Bitcoin om geld te verdienen, alarm in en uit het land.

In Iran, sommige overheidsfunctionarissen maken zich zorgen dat het energieverslindende proces van "mijnbouw" van Bitcoin misbruik maakt van het Iraanse systeem van gesubsidieerde elektriciteit; in de Verenigde Staten, sommige waarnemers hebben gewaarschuwd dat cryptocurrencies kunnen worden gebruikt om de sancties van de Trump-regering tegen Iran te omzeilen vanwege zijn ontrafelende nucleaire deal met wereldmachten.

De Bitcoin-rage heeft de voorpagina's van Iraanse kranten gehaald en is besproken door enkele van de beste ayatollahs van het land, en er zijn op televisie uitgezonden politie-invallen geweest bij verborgen computerboerderijen die zijn opgezet om geld binnen te halen door de valuta te "mijnen".

Net als andere digitale valuta, Bitcoin is een alternatief voor geld dat wordt gedrukt door soevereine regeringen over de hele wereld. In tegenstelling tot die rekeningen, echter, cryptocurrencies worden niet gecontroleerd door een centrale bank. Bitcoin en andere digitale valuta's zoals het worden wereldwijd verhandeld in zeer speculatieve markten zonder enige steun van een fysieke entiteit.

Als resultaat, computers over de hele wereld "mijnen" de gegevens, wat betekent dat ze zeer complexe algoritmen gebruiken om transacties te verifiëren. De geverifieerde transacties, blokken genoemd, worden vervolgens toegevoegd aan een openbaar register, bekend als de blockchain. Elke keer dat "mijnwerkers" een nieuw blok aan de blockchain toevoegen, ze worden beloond met een betaling in bitcoins.

Werken, de dure gespecialiseerde computers hebben veel elektriciteit nodig om hun processors van stroom te voorzien en om ze koel te houden. In Iran, "mijnwerkers" hebben een voorsprong omdat elektriciteit goedkoop is dankzij langdurige overheidssubsidies. "Mijnwerkers" kopen ook goedkopere Chinese kant-en-klare computers om het werk te doen.

Maar de constante invallen en de tegenstrijdige verklaringen van de autoriteiten over deze kwestie zorgen ervoor dat Bitcoin-mijnwerkers in Iran ongelooflijk wantrouwend zijn om geïdentificeerd te worden. Degenen die door The Associated Press werden gecontacteerd, weigerden te praten over hun werk of te zeggen hoeveel ze verdienen met hun 'mijnbouw'.

Maar ze erkennen dat ze dit doen om wat geld te verdienen in een tijd waarin de Iraanse valuta, de rial, tuimelde van 32, 000 rials tot $ 1 op het moment van de nucleaire deal van 2015, tot ongeveer 120, 000 rials naar $ 1 nu.

"Het is duidelijk dat hier een hemel is geworden voor 'mijnwerkers, '" Mohammad Javad Azari Jahromi, Iraanse minister van informatie- en communicatietechnologie, vertelde AP onlangs in een interview. "Het bedrijf van 'mijnbouw' is niet bij wet verboden, maar de regering en de Centrale Bank hebben het douanebureau bevolen de invoer van (mijnbouwmachines) te verbieden totdat er nieuwe regelgeving wordt ingevoerd."

Ali Bakhshi, het hoofd van het Iran Electrical Industry Syndicate, zei eerder deze maand dat het ministerie van Energie van het land de kosten voor Bitcoin-mijnwerkers waarschijnlijk zou verhogen tot 7 cent voor elke kilowatt elektriciteit die ze verbruiken, een enorme stijging ten opzichte van de huidige halve cent maar nog steeds bijna de helft van de elektriciteitskosten in de Verenigde Staten, aldus het semi-officiële persbureau Fars.

Nog altijd, er zijn zorgen, vooral onder de religieuze leiders van Iran, dat mensen zouden kunnen proberen om extra te betalen voor de elektriciteit te omzeilen en digitale valuta te gebruiken om illegaal geld te verbergen of te verplaatsen.

Tabnak, een hard-line nieuwswebsite in verband met een voormalige commandant van de paramilitaire Revolutionaire Garde van het land, citeerde drie ayatollahs die Bitcoin beschrijven als problematisch of "haram, " wat verboden betekent. De islam schrijft strikte regels voor over financiën.

Maar Jahromi zei dat geestelijken ontvankelijker werden voor het idee nadat zijn staf hen had geïnformeerd dat Bitcoin een waarde had in de echte wereld. die vereist is onder islamitisch financieren. Islamitische financiën verbiedt ook gokken, het betalen van rente en het misleiden van anderen.

"Sommige van onze topgeestelijken hebben fatwa's uitgegeven die zeggen dat Bitcoin geld is zonder reserve, dat het door de islam wordt afgewezen en dat cybervaluta haram zijn, " zei Jahromi. "Als we hen uitleggen dat dit geen valuta is, maar een bezit, ze veranderen van gedachten."

Iran heeft geprobeerd zijn economische situatie onder controle te houden door de wisselkoersen van vreemde valuta te controleren en te bezuinigen op degenen die hun geld van de rial naar andere valuta's verplaatsen. inclusief Bitcoin. Vorig jaar, het semi-officiële persbureau Mehr citeerde Mohammad Reza Pour-Ebrahimi, het hoofd van de economische commissie van het Iraanse parlement, wat suggereert dat ongeveer $ 2,5 miljard Iran verliet via digitale valuta-aankopen. Hij ging er niet verder op in en de autoriteiten hebben het sindsdien niet meer besproken.

de VS, In de tussentijd, heeft de Iraniërs die bitcoins vasthouden nauwlettend in de gaten gehouden. In november, een federale grand jury in Newark, New Jersey, beschuldigde twee Iraanse mannen van het hacken en gijzelen van computersystemen van meer dan 200 Amerikaanse entiteiten om hen af ​​te persen voor Bitcoin, inclusief de steden Newark en Atlanta.

"Terwijl Iran steeds meer geïsoleerd raakt en wanhopig op zoek is naar toegang tot Amerikaanse dollars, het is van vitaal belang dat virtuele valutawissels, peer-to-peer-wisselaars en andere aanbieders van digitale valutadiensten versterken hun netwerken tegen deze illegale regelingen, " zei Sigal Mandelker, Treasury's ondersecretaris voor terrorisme en financiële inlichtingen.

Niet zo, zei Jahromi.

"Cybercurrencies zijn effectief in het omzeilen van sancties als het gaat om kleine transacties, maar we zien er geen bijzondere impact in wat betreft megatransacties, " zei hij. "We kunnen ze niet gebruiken om internationale monetaire mechanismen te omzeilen."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.