Het spin-outbedrijf Fieldwork Robotics van de University of Plymouth heeft de eerste veldproeven van zijn robot-frambozenoogstsysteem voltooid.

De tests vonden plaats op een boerderij in West Sussex die eigendom is van de industriepartner van Fieldwork, toonaangevende Britse zachtfruitteler Hall Hunter Partnership, die aan Marks &Spencer levert, Tesco en Waitrose.

De gegevens van de proeven zullen worden gebruikt om het prototypesysteem te verfijnen en te verbeteren, voordat later dit jaar verdere veldproeven worden gehouden. Als ze succesvol zijn, de productie van een commercieel systeem zal naar verwachting in 2020 beginnen.

Fieldwork Robotics werd opgericht om het werk van Dr. Martin Stoelen te ontwikkelen en te commercialiseren, Docent Robotica aan de University's School of Computing, Elektronica en Wiskunde. Hij zei:

"Het starten van de veldtesten bij Hall Hunter Partnership is een belangrijke mijlpaal voor ons, en zal ons onschatbare feedback geven om het systeem te blijven ontwikkelen naar commercialisering, als onderdeel van onze Innovate UK-financiering. Ik ben erg trots op de prestaties van het team, bij Fieldwork Robotics Ltd en in mijn verschillende onderzoeksprojecten over robot oogsten hier aan de Universiteit van Plymouth."

Boeren over de hele wereld zijn steeds meer geïnteresseerd in robottechnologie om de structurele daling van de arbeid op lange termijn aan te pakken.

Veldwerk richt zich in eerste instantie op frambozen omdat deze moeilijk te plukken zijn, zijn kwetsbaarder en raken sneller beschadigd dan ander zacht fruit, en groeien op struiken met complexe blad- en bessendistributie.

Zodra bewezen is dat het systeem werkt met frambozen, het kan gemakkelijk worden aangepast voor ander zacht fruit en groenten, met dezelfde onderzoekers die ook proof-of-concept-robots voor andere gewassen ontwikkelen, na interesse van toonaangevende agribusiness.

Hall Hunter Partnership Chief Operating Officer David Green zei:

"Zoals altijd het geval is geweest, voor land- en tuinbouwbedrijven zoals de onze om concurrerend te blijven in ontwikkelde economieën, we moeten de nieuwste technologische innovaties omarmen en erin investeren terwijl ze zich ontwikkelen. Bij HHP voorzien we dat de directe toepassing van robotica-platforms voor oogst- en houderijactiviteiten, gecombineerd met de spin-off voordelen van aanvullende gegevensverzameling en micro-analyse die ze mogelijk maken, zal een belangrijke rol spelen bij het verhogen van de productkwaliteit, productiviteit en opbrengsten op korte tot middellange termijn."

Eerder dit jaar, Veldwerk - en partners, waaronder de Universiteit van Plymouth en het National Physical Laboratory - ontvingen een £ 547, 250 Innovate UK-subsidie ​​voor de ontwikkeling van een prototype van een meerarmige robot.

Dr. Stoelen leidt ook een project om robotsystemen te ontwikkelen voor het oogsten van bloemkool, ondersteund door Agri-Tech Cornwall, een initiatiefgedeelte dat wordt gefinancierd door het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling met cofinanciering van de Cornwall Council. Hij werkt ook aan een tomatenplukproject dat wordt uitgevoerd in samenwerking met de Shanghai Jiao Tong University.

Frontier IP heeft een belang van 27,5 procent in het bedrijf, en biedt veldwerk ondersteuning voor engineering en softwareontwikkeling, fondsenwerving en partnerschappen met de industrie. De Chief Executive Officer Neil Crabb zei:

"We zijn verheugd met de vooruitgang die Fieldwork boekt bij de ontwikkeling van een robotsysteem voor het oogsten van frambozen. Het voltooien van deze veldproeven is een belangrijke mijlpaal in het commercialiseren van de technologie, en we kijken uit naar de volgende testronde in het najaar."