Men is het er algemeen over eens dat een koolstofarme economie belangrijk is om klimaatverandering tegen te gaan. Een voor de hand liggende manier om dit te doen, is door onze huidige elektriciteitstransportnetten te moderniseren, zodat we elektriciteit veiliger kunnen maken, betaalbaar en duurzaam. Echter, hoewel dit in theorie misschien eenvoudig lijkt, in werkelijkheid zijn de dingen niet altijd zo eenvoudig. Nieuwe rasterprojecten ondervinden vaak sterke tegenstand van de organisaties en gemeenschappen die ze beïnvloeden. Wanneer een dergelijke oppositie wordt toegevoegd aan het langdurige proces van het verkrijgen van de benodigde vergunningen, dat tot 10 jaar kan duren, veel van deze projecten lopen vertraging op of worden zelfs geannuleerd.

Waarom zijn mensen tegen deze projecten? Een van de redenen is dat belanghebbenden – lokale, regionale en nationale overheden, industrie, milieuorganisaties en omwonenden hebben vaak het gevoel dat er geen rekening wordt gehouden met hun mening en zorgen. Om het probleem aan te pakken, het door de EU gefinancierde project INSPIRE-GRID creëerde verschillende tools waarmee alle stemmen kunnen worden gehoord in het plannings- en goedkeuringsproces voor de uitbreiding van het net. De oplossing van het project voor een grotere betrokkenheid van belanghebbenden heeft het potentieel om beter conflictbeheer en een versneld vergunningsproces mogelijk te maken.

Tools voor informatie en samenwerking

De uitdaging van het projectteam was om burgers te helpen geïnformeerde meningen te geven over complexe zaken door manieren te vinden om de informatiekloof tussen elektriciteitsnetexperts en het grote publiek te overbruggen. Hun oplossing voor deze uitdaging was het combineren van methoden die de besluitvorming vergemakkelijken met geavanceerde tools die de samenwerking tussen alle belanghebbenden vergemakkelijken.

Een van deze hulpmiddelen, de webinterface van het geografisch informatiesysteem (GIS), maakt het voor omwonenden mogelijk om de mogelijke routes van een hoogspanningslijn te visualiseren en hun visie daarop te geven. Een GIS werd gebruikt bij de planning van Zwitserse transmissielijnpaden en van een hoogspanningslijn die door wind opgewekte energie van het noorden naar het zuiden van Duitsland transporteerde.

Andere INSPIRE-GRID-tools gaan over de moeilijkheid om de verwachte voordelen van een project te communiceren, die op lokaal niveau niet altijd gemakkelijk zichtbaar zijn. De levenscyclusbeoordelingstool van het project helpt belanghebbenden om de milieueffecten van toekomstige hoogspanningslijnen te zien. Het verklaart ook de redenen waarom een ​​netuitbreiding nodig kan zijn, bijvoorbeeld om duurzame energie aan het systeem te koppelen of om stroomonderbrekingen en black-outs te verminderen. Sinds het einde van het project in 2017, dergelijke tools zijn al gebruikt in een echte wereld.

Een INSPIRE-GRID-poster (Improved and eNhanced Stakeholders Participation In Reinforcement of Electricity Grid) gepubliceerd op de ResearchGate-website biedt enkele veelbelovende conclusies over de betrokkenheid van belanghebbenden bij toekomstige netuitbreidingsprojecten. Zij stellen dat "[e]arly, eerlijke en betrouwbare betrokkenheid van belanghebbenden kan de acceptatie" van nieuwe rasterprojecten vergroten. Ze noemen ook "zorgvuldige selectie van methoden voor het betrekken van belanghebbenden" en het gebruik van "participatieve besluitvormingsmethoden om meer inclusieve beslissingen te genereren" als belangrijke factoren waarmee rekening moet worden gehouden. ding is zeker, het gebruik van deze methoden kan alleen maar een positieve opstap zijn naar een meer energie-efficiënte en koolstofarme economie.