Voor de eerste keer, wetenschappers, gebruikmakend van satellietgegevens van de Copernicus Sentinel-missies, zijn nu in staat om individuele methaanpluimen te detecteren die lekken uit aardgaspijpleidingen over de hele wereld.

Methaan is een van de krachtigste broeikasgassen, op de tweede plaats alleen voor koolstofdioxide in zijn algehele bijdrage aan klimaatverandering. De energiesector, inclusief olie, aardgas en kolen, is een van de grootste bronnen van methaanemissies. Volgens het Internationaal Energie Agentschap (IEA), olie- en gasactiviteiten wereldwijd hebben alleen al in 2020 iets meer dan 70 miljoen ton methaan in de atmosfeer uitgestoten.

Tot voor kort, het debat over methaanemissies tijdens aardgastransport was gericht op defecte installaties en apparaten die resulteren in kleine, 'vluchtige' of onbedoelde emissies. Dankzij krachtige technologieën, zoals satellietgegevens met hoge resolutie, wetenschappers kunnen nu de impact van frequente en opzettelijke methaanlozingen onderstrepen, ook wel 'ontluchten' genoemd.

in 2020, Kayros, een Europese technologiestart-up, heeft met succes een tool ontwikkeld om individuele methaanemissies vanuit de ruimte nauwkeurig te detecteren. Nutsvoorzieningen, het platform wordt gebruikt om de reguliere methaanemissies langs gaspijpleidingen te volgen, bijvoorbeeld in Siberië, met emissiesnelheden tot 300 ton per uur geregistreerd.

Door gegevens van de Copernicus Sentinel-5P- en Sentinel-2-missies te combineren, samen met kunstmatige intelligentie-algoritmen, Kayrros-wetenschappers ontdekten 13 methaanemissiegebeurtenissen, met tarieven tot 164 ton per uur in 2019-2020, langs de Yamal-Europa-pijpleiding - een pijpleiding van 4196 km die door Rusland loopt, Wit-Rusland, Polen en Duitsland.

Nog 33 emissiegebeurtenissen, met tarieven tot 291 ton per uur, werden in dezelfde periode op kortere, Broederschap pijplijn. Bij contact, exploitanten hebben bevestigd dat deze gebeurtenissen verband hielden met gepland onderhoud en naar behoren zijn gemeld aan de relevante autoriteiten.

Opmerkelijk, het aantal door Kayrros gedetecteerde emissiegebeurtenissen is in 2020 met 40% gestegen ten opzichte van Rusland vanaf 2019, ook al heeft de COVID-19-pandemie ertoe bijgedragen dat de Russische gasexport naar Europa met naar schatting 14% is gedaald, volgens het IEA.

Over dezelfde periode, Kayrros ontdekte ook grote methaanuitstoot in de VS, van talrijke emissies in verband met de productie van schalieolie, evenals in andere landen zoals Kazachstan.

Veel methaanemissies vinden plaats tijdens transport, aangezien operators ervoor kiezen om het gas af te voeren tijdens routine-onderhoudswerkzaamheden, wat soms resulteert in een 'double-cloud'-patroon op Sentinel-5P-beelden. Deze gebeurtenissen, echter, gemakkelijk en kosteneffectief kunnen worden vermeden door gebruik te maken van alternatieve operationele praktijken, zoals draagbaar affakkelen.

Antoine Rostand, voorzitter van Kayros, zei, "De klimaatvoetafdruk van deze operationele praktijken is enorm vanwege het aardopwarmingspotentieel van methaan - 84 keer groter dan koolstofdioxide in 20 jaar. De ventilatie die Kayrros in 2019 en 2020 langs Russische pijpleidingen heeft waargenomen, bracht methaan vrij dat overeenkomt met ongeveer 3 Mt koolstof dioxide, wat voorkomen had kunnen worden."

"We hebben nu de technologie die past bij onze ambities. Het is tijd om het te gebruiken."

ESA's Copernicus Sentinel-5P missiemanager, Claus Zehner, commentaar, "Kayrros' gebruik van Copernicus Sentinel-2- en Sentinel-5P-beelden om methaanhotspots te detecteren is niet alleen een grote technische prestatie, maar is ook enorm gunstig voor de planeet. Het laat zien hoe geavanceerde innovatie gegevens uit de Copernicus-programma's kan gebruiken om voordelen te bieden dan wat men had kunnen bedenken toen deze programma's voor het eerst werden gelanceerd."