Mexicaanse boerengemeenschappen beschuldigden de Duitse autogigant Volkswagen dinsdag van het "willekeurig" veroorzaken van droogte in de centrale staat Puebla om zijn nieuw geproduceerde auto's tegen hagel te beschermen.

Volkswagen, die een grote fabriek heeft in Puebla, gebruikt "hagelkanonnen" - sonische apparaten die de vorming van hagel in de atmosfeer willen verstoren - om onweerswolken te verspreiden die de duizenden nieuwe auto's die op de percelen geparkeerd staan ​​bedreigen.

Maar boeren in Cuautlancingo, de landelijke gemeente waar de fabriek zich bevindt, zeggen dat de controversiële techniek een droogte veroorzaakt waardoor ze 2 hebben verloren, 000 hectare (bijna 5, 000 acres) gewassen.

Wetenschappers zijn sceptisch over de vraag of hagelkanonnen echt werken.

Maar lokale boeren zeggen dat de kanonnen zo goed werken dat ze niet alleen hagelstormen hebben verspreid, maar ook alle neerslag sinds mei - wat het begin van het regenseizoen had moeten zijn.

De boeren eisen naar verluidt meer dan 70 miljoen pesos (bijna $ 4 miljoen) aan compensatie van de automaker.

Volkswagen probeerde deze week het conflict te bezweren door aan te kondigen dat het de kanonnen uit de automatische modus zou halen en ze alleen zou afvuren als mogelijke hagelbuien naderden.

Het beloofde ook te investeren in beschermend gaas om als eerste verdedigingslinie tegen hagel te dienen.

Maar dat droeg alleen maar bij aan de woede van lokale boeren en ambtenaren die protesteerden tegen de autofabrikant.

"Het is onaanvaardbaar dat ze dit apparaat blijven gebruiken, zelfs in handmatige modus. Ze geven geen gehoor aan het verzoek van hun buren om definitief te stoppen met het gebruik van hagelkanonnen. Ze handelen willekeurig, " zei Rafael Ramirez, de hoogste lokale milieuambtenaar.

"Het bedrijf kan andere maatregelen nemen om zijn auto's te beschermen, maar de mensen hier kunnen van niets anders leven dan van hun land, ', zei hij tegen AFP.

Volkswagen claimt een milieuvriendelijk bedrijf te zijn, maar ze laten het niet zien."

Gerardo Perez, een leider van de boeren die hebben geprotesteerd tegen Volkswagen, zei dat de hagelkanonnen "de cycli van de aarde beïnvloeden".

Wanneer ze hun sonische knallen uitstoten, "de lucht klaart letterlijk op en het regent gewoon niet, " hij zei.

Het is niet de eerste milieucontroverse voor de autofabrikant, die nog steeds te maken heeft met de gevolgen van een emissiefraudeschandaal dat in 2015 uitbrak.

Ambtenaren van Volkswagen Mexico reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Het bedrijf heeft in het verleden gereageerd dat het over alle benodigde vergunningen van de staatsfunctionarissen van Puebla beschikt om de apparaten te bedienen.

Volkswagen lanceerde zijn activiteiten in Mexico in 1965.

De Puebla-fabriek is de grootste ter wereld buiten Duitsland. Het produceert meer dan 450, 000 voertuigen per jaar en werkt de klok rond, ongeveer 15 werknemers in dienst, 000 mensen.

© 2018 AFP