De Beyond-missie van ESA-astronaut Luca Parmitano is de afgelopen twee weken in een hogere versnelling gekomen. Hij heeft ervoor gezorgd dat het internationale ruimtestation ISS soepel blijft draaien en heeft op afstand samengewerkt met Europese onderzoekers - waarbij zelfs Luca's maaltijden het onderwerp van experimenteel onderzoek waren.

Als amateur-triatleet, Luca weet hoe cruciaal voeding is voor een gezond en efficiënt leven. De juiste maaltijden krijgen is een aspect van missieontwerp, dus het Nutrition Monitoring for the International Space Station (NutrISS) experiment volgt Luca's energiebalans.

Met behulp van de EveryWear astronaut-app en een 'bio-elektrische impedantie'-apparaat om zijn lichaamsgeleiding te meten, Luca heeft zijn vet-tot-massaverhouding gevolgd. De wetenschappelijke teams op aarde hopen dat een zorgvuldig op maat gemaakt eiwitrijk dieet het typische door microzwaartekracht veroorzaakte verlies van botten en spieren kan beperken.

Ruimtevaartuig shuffle

Het Sojoez-ruimtevaartuig MS-14 zou oorspronkelijk op 24 augustus aankomen, met voorraden en de Russische 'Fedor'-robot, had zijn aankomst afgelast vanwege een probleem met het geautomatiseerde dockingsysteem. Er werd een andere poort gekozen voor wat een succesvolle vervolgdocking bleek te zijn, maar eerst moest het worden ontruimd.

Op 26 augustus verplaatsten de Amerikaanse astronaut Andrew Morgan en de Russische kosmonaut Alexander Skvortsov de Sojoez MS-13 in een ruimtevlucht van een half uur. De zonnepanelen van het ruimtestation staan ​​tijdens dergelijke manoeuvres niet langer op de zon, dus elektrische stroom moest worden bespaard voorafgaand aan deze overdracht.

Veel voorzieningen waren tijdelijk uitgeschakeld, waaronder Europa's commerciële ICE Cubes-platform dat momenteel drie experimenten host:een test van kant-en-klare computeronderdelen, een kunstinstallatie en een ESA-onderzoek naar orbitale cybersecurity.

Verlaat de Draak

Een vierde ICE Cubes-experiment werd eerder in de maand verwijderd nadat het zijn activiteiten had voltooid. SpectroDemo - een nieuw type spectrometer die kan worden gebruikt op een ESA-exobiologie-experiment, werd getest om te zien of de technologie robuust is en geschikt is voor ruimtewetenschap.

Dinsdag 27 augustus was het vertrek van Dragon en het einde van de ruimtevlucht onderdeel van nog veel meer Europese experimenten. De monsters van het Amyloid Aggregation-experiment waarin werd onderzocht hoe eiwitten zich ophopen in hersencellen, werden uit de vriezer van –80°C van het station gehaald en verpakt voor terugkeer naar de aarde.

De eiwitten en exobiologische instrumenten die op Dragon vlogen, werden vergezeld door microben die ook in de vriezer hadden gewacht op hun terugreis naar de aarde. Het BioRock-experiment was het eerste onderzoek naar het gebruik van organismen om grondstoffen in de ruimte te delven. Microben werden los op een basaltplaat in een gesloten container gezet.

meer organismen, in de vorm van algen, werden ook naar huis gevlogen, dat deel uitmaakte van het PhotoBioreactor-experiment van het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum DLR dat tot doel had koolstofdioxide om te zetten in ademende zuurstof en eetbare algen - vijf monsters spatten neer in de Stille Oceaan.

Ten slotte rondde het Franse ruimteagentschap CNES een tweede onderzoek af naar materialen voor kiemresistente ruimtevaartuigen. Het Matiss-2-experiment werd gedurende iets minder dan een jaar in het Europese ruimtelaboratorium Columbus geplaatst en verzamelde stof en bacteriën. Onderzoekers zullen nu de oppervlakken analyseren om te zien welke materialen het minst gastvrij zijn voor ongewenste bacteriën - met de nadruk op materialen die water verdrijven.

Tijd voor een upgrade

Luca en zijn bemanningsleden hebben er ook voor gezorgd dat de hardware aan boord soepel blijft werken - een niet-glamoureus maar essentieel aspect van ruimtevluchten. Ze maakten laptops klaar voor upgrades, geüpdatete firmware geïnstalleerd in de Kubik centrifuge-incubator, bereidde de AstroPi educatieve minicomputers voor om nieuwe studentencode te gebruiken en schakelde laptopbatterijen over als onderdeel van de reguliere gezondheidscontrole van het BioLab-handschoenenkastje.