Een federale rechter heeft geoordeeld dat Qualcomm op onrechtmatige wijze concurrenten van mobiele telefoons uit de markt heeft gedrukt en buitensporige royalty's in rekening heeft gebracht aan fabrikanten zoals Apple in een besluit dat een belangrijk onderdeel van zijn bedrijf ondermijnt.

Het besluit rechtvaardigt de Amerikaanse Federal Trade Commission, twee jaar nadat het een antitrustrechtszaak had aangespannen tegen de chipmaker in San Diego. Het is een potentieel dure tegenslag voor Qualcomm, omdat de beslissing haar vermogen om grote royalty's van telefoonfabrikanten te extraheren zou kunnen verminderen.

Qualcomm zei woensdag dat het in beroep zou gaan, wat suggereert dat de zaak nog een paar jaar kan duren om op te lossen.

"We zijn het ten zeerste oneens met de conclusies van de rechter, haar interpretatie van de feiten en haar toepassing van de wet, "Qualcomm General Counsel Don Rosenberg zei in een verklaring.

Het resultaat lijkt waarschijnlijk de aan Qualcomm betaalde licentievergoedingen te verlagen, maar het is onduidelijk of apparaatmakers hun spaargeld zullen doorgeven en hun prijzen zullen verlagen. De royalty's vertegenwoordigen een relatief klein deel van de smartphoneprijzen die nu boven de $ 1 uitkomen, 000 voor sommige premiummodellen.

U.S. Districtsrechter Lucy Koh in San Jose, Californië, oordeelde dinsdag dat Qualcomm Inc. opnieuw moet onderhandelen over licentieovereenkomsten met klanten. Het moet zijn patenten in licentie geven aan rivaliserende chipmakers tegen eerlijke prijzen en mag geen exclusieve overeenkomsten ondertekenen die concurrenten ervan weerhouden chips te verkopen aan smartphonemakers zoals Apple. Qualcomm moet zich zeven jaar onderwerpen aan FTC-monitoring.

De zaak heeft geopolitieke gevolgen. Als Qualcomm een ​​grote klap kreeg voor zijn winstgevendheid, dat zou kunnen betekenen dat er minder wordt uitgegeven aan onderzoek en ontwikkeling - een klap voor een Amerikaans tech-icoon nu de VS een politiek gevoelige race met China begint om te updaten naar 5G, een nieuwe draadloze technologie.

"De regering-Trump beschouwt Qualcomm als bijna het kroonjuweel voor de VS in termen van Amerikaanse technologieontwikkeling. Net als de manier waarop China tegen Huawei aankijkt, " zei Angelo Zine, CFRA analist. "Het zal interessant zijn om te zien of dit opnieuw wordt bekeken."

De rivalen van Qualcomm zijn voornamelijk Aziatische bedrijven, inclusief Huawei, zei Zine. De regering-Trump heeft strenge sancties ingesteld tegen Huawei en heeft Europese bondgenoten ertoe aangezet de technologie van het Chinese bedrijf niet te gebruiken vanwege zorgen over de nationale veiligheid van Chinese spionage. De Amerikaanse regering is ook in een spiraal van handelsoorlog met China verwikkeld.

De houding van de regering-Trump ten opzichte van Qualcomm blijkt uit een zaak van vorig jaar, toen het een bedrijf in Singapore blokkeerde, Broadcom, van het kopen van Qualcomm vanwege zorgen over de nationale veiligheid en wie de 5G-technologie zou domineren.

Handelsgroep Computer &Communications Industry Association zei dat de uitspraak van dinsdag een overwinning was voor draadloze technologie, omdat het meer concurrentie zou betekenen.

Qualcomm heeft zijn "geen licentie, no chips"-systeem als een terugbetalingssysteem voor de $ 40 miljard die het gedurende tientallen jaren heeft besteed aan draadloze technologie die essentieel is voor smartphones.

Vorige maand hebben Apple en Qualcomm een ​​bitter financieel geschil bijgelegd over een deel van de technologie waarmee iPhones verbinding kunnen maken met internet. De deal vereist dat Apple Qualcomm een ​​niet nader genoemd bedrag betaalt. Het bevat ook een zesjarige licentieovereenkomst die waarschijnlijk terugkerende betalingen aan de mobiele chipmaker met zich meebrengt.

Apple had in maart al een eerdere strijd met Qualcomm verloren toen een federale rechtbankjury in San Diego besloot dat de iPhone-maker Qualcomm $ 31 miljoen schuldig was voor inbreuk op drie van zijn patenten.

Qualcomm-aandelen daalden in de middaghandel met 12% tot $ 68,18.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.