Toen de Canadese columnist Anthony Furey een e-mail ontving die naar verluidt afkomstig was van het juridische team van Twitter, waarin hem werd verteld dat hij mogelijk een hele reeks Pakistaanse wetten had overtreden, zijn eerste instinct was om het af te doen als spam.

Maar na het googlen van de relevante secties van het Pakistaanse strafwetboek, de redacteur van Toronto Sun schrok toen hij hoorde dat hij werd beschuldigd van het beledigen van de profeet Mohammed - een misdaad waarop de doodstraf staat in de islamitische republiek - en Twitter bevestigde later dat de correspondentie echt was.

Zijn vermeende overtreding was het plaatsen van cartoons van de profeet enkele jaren geleden.

Furey en twee prominente critici van extremisme in de islam zeggen dat ze "geschokt" zijn de afgelopen week berichten van de socialemediagigant te hebben ontvangen over vermeende schendingen van de wetten van Islamabad, ondanks het feit dat er geen duidelijke connectie is met het Zuid-Aziatische land.

Ze zeggen dat de aankondigingen neerkomen op een poging om hun stem te verstikken - een beschuldiging die Twitter ontkent, met het argument dat de kennisgevingen tot stand kwamen als gevolg van "geldige verzoeken van een bevoegde entiteit, " verstaan ​​Pakistan te betekenen, hielp gebruikers "om maatregelen te nemen om hun belangen te beschermen, " en het proces is niet uniek voor een enkel land.

Maar Furey is de derde prominente gebruiker in een tijdsbestek van dagen die publiekelijk klaagt over het ontvangen van een bericht dat gelinkt is aan Pakistan.

De andere twee zijn de Saoedi-Canadese activist Ensaf Haidar en Imam Mohammad Tawhidi, een progressieve moslimgeleerde uit Australië, geboren in Iran.

Beiden zijn uitgesproken critici van religieus extremisme en hebben de socialemediagigant ervan beschuldigd progressieve ideeën binnen de islam het zwijgen op te leggen.

'Bevestigt blasfemiewetten'

Furie, die zaterdag in een column voor zijn krant zijn ervaringen uiteenzette, zei tegen AFP:"Ik ben enigszins verontrust dat Twitter zelfs een land zou toestaan ​​om een ​​dergelijke klacht in te dienen, omdat het bijna hun absurde wetten tegen godslastering bevestigt."

De tweet in kwestie was een collage van cartoons van Mohammad die hij vier jaar geleden plaatste.

"Terugkijken, Ik herinner me dat ik het deed direct nadat er een door ISIS geïnspireerde aanval was geweest als vergelding voor de cartoons, " Furey schreef in zijn column, eraan toevoegend dat hij eerder of daarna geen vergelijkbaar materiaal had geplaatst.

Haidar, die de vrouw is van de Saoedische schrijver Raif Badawi die in 2012 in zijn land gevangen werd gezet wegens aanklachten, waaronder afvalligheid, zei tegen AFP:"Ik ben erg geschokt door Twitter. Ze willen elke stem die de waarheid vertelt het zwijgen opleggen."

Twitter schreef haar over een tweet van augustus waarin een vrouw te zien was die de islamitische sluier droeg, met het bijschrift:"Retweet als je tegen niqab bent."

Een bericht dat naar haar werd gestuurd en werd gezien door AFP, vertelde haar dat Twitter officiële correspondentie had ontvangen waarin stond dat ze de Pakistaanse wet zou overtreden voor de tweet, toevoegend:"Misschien wilt u hierover een juridisch adviseur raadplegen."

Tawhidi ontving intussen een soortgelijk bericht met een tweet waarin de Australische politie werd opgeroepen om onderzoek te doen naar extremisme in moskeeën na een dodelijke mesaanval in Melbourne in november.

De geleerde voegde de juridische kennisgeving toe die hem door Twitter was gestuurd om hem op de hoogte te stellen van mogelijke schendingen van de Pakistaanse wet, en twitterde:"Ik kom niet uit Pakistan en ben ook geen Pakistaans staatsburger.

'Pakistan heeft geen zeggenschap over wat ik zeg. Maak dat je wegkomt.'

Verkoelend effect

Bereikt voor commentaar, een woordvoerder van Twitter vertelde AFP:"In onze voortdurende inspanningen om onze diensten beschikbaar te maken voor mensen overal, als we een geldig verzoek ontvangen van een geautoriseerde entiteit, het kan nodig zijn om van tijd tot tijd toegang tot bepaalde inhoud in een bepaald land te weigeren."

De woordvoerder voegde toe:"We stellen gebruikers op de hoogte zodat ze de mogelijkheid hebben om het juridische verzoek te beoordelen, en de mogelijkheid om maatregelen te nemen om hun belangen te beschermen."

Pakistan heeft eerder gedreigd Twitter te blokkeren als het bedrijf geen inhoud zou verwijderen die de regering aanstootgevend vond.

Het verbood Facebook voor het hosten van naar verluidt godslasterlijke inhoud in 2010, terwijl YouTube van 2012 tot 2016 niet beschikbaar was vanwege een amateurfilm over de profeet Mohammed die leidde tot wereldwijde rellen.

Furey vertelde AFP dat hoewel hij verrast was door het bericht, "Ik ben in ieder geval blij dat ze mij erop hebben gewezen dat de Pakistaanse regering me in de gaten houdt."

Maar hij voegde eraan toe:"Een verontrustend gevolg van dit alles is dat zelfs mensen in landen zonder deze blasfemiewetten zelfcensuur kunnen gaan doen uit angst voor het bereik dat buitenlandse regeringen over hen zullen hebben in de online wereld."

© 2018 AFP