Een internationale milieuovereenkomst om het gebruik van chemicaliën die de ozonlaag aantasten te reguleren, heeft mogelijk onbedoeld hogere niveaus van andere schadelijke chemicaliën mogelijk gemaakt, nieuw onderzoek onder leiding van York University en Environment and Climate Change Canada heeft gevonden.

Het Montreal-protocol van 1987 inzake stoffen die de ozonlaag afbreken, was bedoeld om ozonafbrekende chemicaliën geleidelijk uit te bannen. chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's), zoals freon dat in oudere airconditioners wordt gebruikt.

Maar deze vervangende verbindingen, als een beter alternatief beschouwd, worden afgebroken tot producten die niet in het milieu worden afgebroken en in plaats daarvan sinds ongeveer 1990 voortdurend zijn toegenomen in het noordpoolgebied.

"Onze resultaten suggereren dat wereldwijde regulering en vervanging van andere milieubelastende chemicaliën hebben bijgedragen aan de toename van deze verbindingen in het noordpoolgebied, illustreren dat regelgeving belangrijke onverwachte gevolgen kan hebben, ", zegt assistent-professor Cora Young van de faculteit Bètawetenschappen en de corresponderende auteur van het artikel.

Het is belangrijk om deze producten van CFK-vervangende verbindingen te bestuderen, perfluoralkylcarbonzuren met korte keten (scPFCA's), voordat meer van deze maatregelen de komende jaren geleidelijk worden ingevoerd, omdat ze een negatieve invloed kunnen hebben op de menselijke gezondheid en het milieu. Ze maken deel uit van de klasse perfluoralkylstoffen (PFAS) van door de mens gemaakte chemicaliën die worden gebruikt in commerciële producten en industriële processen die momenteel veel aandacht krijgen.

Deze scPFCA's zijn producten van chemicaliën die worden gebruikt in de fluorpolymeerindustrie in de automobielindustrie, elektrische en elektronische toepassingen, industriële verwerking en constructie.

"Onze metingen leveren het eerste langetermijnrecord van deze chemicaliën op, die de afgelopen decennia allemaal enorm zijn toegenomen, " zegt Young. "Ons werk toonde ook aan hoe deze industriële bronnen bijdragen aan de niveaus in de ijskappen."

Ze kunnen grote afstanden afleggen in de atmosfeer en komen vaak terecht in meren, rivieren en wetlands die onomkeerbare verontreiniging veroorzaken en de gezondheid van ongewervelde zoetwaterdieren aantasten, inclusief insecten, schaaldieren en wormen.

De huidige drinkwaterbehandelingstechnologie kan ze niet verwijderen, en ze hebben zich al opgehoopt in menselijk bloed en ook in de vruchten, groenten en andere gewassen die we eten.

De onderzoekers hebben alle drie de bekende scPFCA-verbindingen gedurende meerdere decennia gemeten op twee locaties in het hoge Noordpoolgebied en ontdekten dat ze allemaal gestaag zijn toegenomen in het Noordpoolgebied. in het bijzonder trifluorazijnzuur.

De onderzoekers erkennen het belang van de positieve impact van het Montreal Protocol op de ozonlaag en het klimaat, maar wijzen erop dat zelfs de beste regelgeving onbedoelde negatieve effecten op het milieu kan hebben.

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven .