Kevin Leiser begint met zijn ogen dicht en zijn rug naar het doel. Terwijl hij zich omdraait en de compoundboog heft, hij houdt zijn ogen dicht, luisterend naar het gepiep in zijn koptelefoon. Hij past zijn doel aan totdat de pieptonen overgaan in een stevige toon die gelijkmatig in beide oren doorkomt. Hij trekt een pijl terug, maakt een paar laatste aanpassingen, en branden.

Leiser, een vijfdejaars student elektrotechniek aan Northeastern, schiet meestal met zijn ogen open. Maar de afgelopen twee semesters heeft hij met een team van zijn collega's gewerkt aan het bouwen van een systeem waarmee visueel gehandicapte personen zelfstandig kunnen richten en een boog kunnen afvuren.

"We wilden een apparaat maken waarmee blinde boogschutters met enig gevoel van nauwkeurigheid kunnen schieten, terwijl ze hen ook een gevoel van onafhankelijkheid geven terwijl ze het doen, ', zegt Leiser.

Het apparaat was slechts een van de projecten die eerder deze maand door studenten van de studentengroep Enabling Engineering van Northeastern tijdens de jaarlijkse showcase werden getoond. Studenten in de groep werken aan het ontwerpen en bouwen van apparaten om het leven van mensen met fysieke en cognitieve handicaps te verbeteren.

"We zijn echt gericht op verbinding met onze klanten, " zegt Waleed Meleis, een universitair hoofddocent en universitair hoofddocent elektrotechniek en computertechniek die de groep adviseert. "We bouwen niet zomaar iets in een vacuüm."

Andere projecten omvatten een aangepast oefenapparaat dat muziek afspeelt wanneer studenten het gebruiken, hen aanmoedigen om te blijven trappen; een klem om een ​​vrouw met spierdystrofie te helpen haar haar met één hand in een paardenstaart te doen; en een zintuiglijk dienblad met interessante voorwerpen die aan een rolstoel kunnen worden bevestigd om de aandacht van een cliënt met cognitieve beperkingen vast te houden.

"Je moet heel creatief zijn, " zegt Alex Rivas, een vijfdejaars student bio-ingenieurswetenschappen. 'Het is in het begin altijd ontmoedigend - waar ga je beginnen? - maar ik denk dat dat een deel van het plezier is.'

Rivas heeft aan een project gewerkt om een ​​comfortabeler harnas voor fysiotherapie te ontwerpen voor personen die moeten oefenen met het gebruik van hun benen, maar kan niet lopen zonder hulp. Beginnend met een klimgordel en een tactisch vest, de groep heeft geëxperimenteerd met verschillende configuraties en vulling om iets te maken dat comfortabel en aanpasbaar is voor verschillende patiënten.

Hoewel veel van de studenten die betrokken zijn bij Enabling Engineering ingenieurs zijn, de groep trekt studenten uit verschillende disciplines en studiegebieden. Rachel Biega, een derdejaars student fysiotherapie, leende haar kennis aan het harnasproject, samen met een andere bio-ingenieur.

"Als je in een interdisciplinair team zit, werken met ingenieurs, dat is echt cool en de moeite waard, "zegt Biega. "Ik krijg hun kant te horen en luister naar hun jargon, en dan kunnen ze tegelijkertijd een beetje over PT leren."

Studenten werken samen door het ontwerpproces, met begeleiding van professoren en professionals in de omgeving van Boston en het hele land. Soms zijn er meerdere pogingen nodig om een ​​project te laten werken; het kan zijn dat studenten kleine ontwerpaanpassingen moeten maken of helemaal opnieuw moeten beginnen.

"Er is geen oplossing waar je naartoe wordt geleid, " zegt Amanda Haines, een derdejaars student werktuigbouwkunde. "Je krijgt gewoon een probleem en dan moet je het vanaf daar aanpakken."

Haines en haar groep namen een project over om een ​​apparaat te bouwen waarmee hun klant met één hand gitaar kon leren spelen. De originele prototypes, die waren ontworpen om de snaren in verschillende akkoordvormen ingedrukt te houden terwijl de cliënt tokkelde, was niet gelukt.

De groep ging terug naar de tekentafel. Sam Baumgartel, een derdejaars student elektrotechniek die toevallig gitaar speelt, stelde voor om het ontwerp om te draaien en iets te bouwen dat het getokkel aan zou kunnen, in plaats van akkoorden.

Tot dusver, hun nieuwe ontwerp lijkt te werken. De cliënt kan het tokkelen met een voetpedaal besturen en de akkoorden met zijn hand vasthouden. De groep hoopt op tijd een eindproduct te hebben zodat hij in het najaar met gitaarlessen kan beginnen.

"Faal vroeg en faal hard:dat is een heel belangrijke les die deze club heel goed leert. "zegt Baumgartel. "Het is niet iets dat iemand je in een klas zal leren."