Minder dan twee weken na de lancering, de Copernicus Sentinel-3B-satelliet heeft zijn eerste beelden van de aarde afgeleverd. De verwachtingen overtreffend, deze eerste reeks afbeeldingen omvat de zonsondergang boven Antarctica, zee-ijs in het noordpoolgebied en een zicht op Noord-Europa.

Het allereerste beeld, gevangen genomen op 7 mei om 10:33 GMT (12:33 CEST), toont de overgang tussen dag en nacht boven de Weddellzee op Antarctica. De satelliet legde op dezelfde dag ook wervelingen van zee-ijs vast voor de kust van Groenland. Een andere in deze eerste reeks afbeeldingen biedt een zeldzaam, wolkenvrij beeld van Noord-Europa.

Ze werden genomen door het oceaan- en landkleurinstrument van de satelliet, met 21 verschillende banden, een resolutie van 300 m en een zwadbreedte van 1270 km. Het instrument kan worden gebruikt om de aquatische biologische productiviteit en mariene vervuiling te monitoren, en over land kan het worden gebruikt om de gezondheid van de vegetatie te controleren.

Josef Aschbacher, ESA's directeur van aardobservatieprogramma's, zei, "De lancering van Sentinel-3B voltooide de eerste batch Sentinels die we voor Copernicus leveren.

"We hebben de lancering en de vroege baan om de aarde in een recordtijd afgerond en we gaan nu verder met de taak om de satelliet in gebruik te nemen voor service.

"Deze eerste beelden van het oceaan- en landkleurinstrument laten al zien hoe de satelliet zijn rol zal spelen bij het leveren van een stroom hoogwaardige milieugegevens om levens te verbeteren, de economie een boost geven en onze wereld beschermen."

De Sentinel-3B-satelliet is op 25 april opgestegen vanuit Rusland en voegt zich bij zijn identieke tweelingbroer, Sentinel-3A, in een baan. Deze koppeling van satellieten vergroot de dekking en de gegevenslevering voor het Copernicus-milieuprogramma van de Europese Unie.

Als de werkpaardmissie voor Copernicus, de twee satellieten dragen dezelfde reeks instrumenten om de oceanen van de aarde systematisch te meten, land, ijs en atmosfeer.

boven oceanen, het meet de temperatuur, kleur en hoogte van het zeeoppervlak en de dikte van het zee-ijs. Deze metingen worden gebruikt, bijvoorbeeld, om veranderingen in het klimaat op aarde te monitoren en voor meer praktische toepassingen zoals het monitoren van mariene vervuiling.

boven land, deze innovatieve missie bewaakt bosbranden, brengt in kaart hoe land wordt gebruikt, controleert de gezondheid van de vegetatie en meet de hoogte van rivieren en meren.

Europees Commissaris voor Interne Markt, Industrie, Ondernemerschap en MKB Elzbieta Bienkowska, zei, "Deze nieuwe satelliet zal waardevolle beelden opleveren van hoe onze oceanen en ons land veranderen.

"Dit zal niet alleen de reactie op natuurrampen versnellen, maar ook nieuwe zakelijke kansen creëren. Aardobservatie is een grotere markt dan je zou denken – een motor voor onderzoeksontdekkingen, een aanbieder van hoogopgeleide banen en een ontwikkelaar van innovatieve diensten en toepassingen."

Bruno Berruti, ESA's Sentinel-3-projectmanager, zei, "We zijn zeer verheugd om deze eerste beelden te zien, waaruit blijkt dat de satelliet in goede gezondheid verkeert.

"ESA zal de komende vijf maanden besteden aan het zorgvuldig kalibreren van de instrumenten en het in bedrijf stellen van de satelliet voor service voordat deze wordt overgedragen aan Eumetsat voor routineoperaties."

Tijdens deze commissiefase zullen de twee Sentinel-3-satellieten in tandemformatie worden gevlogen, gescheiden door ongeveer 30 seconden.

Sentinel-3B zal dan gefaseerd worden om zijn definitieve positie te bereiken - vliegend in dezelfde baan, maar aangepast om 140° gescheiden te zijn ten opzichte van Sentinel-3A.

Eenmaal in opdracht, ESA zal de satellietoperaties overdragen aan Eumetsat. Het wordt dan gezamenlijk beheerd, waarbij ESA de landproducten genereert en Eumetsat de mariene producten voor toepassing via de Copernicus-diensten.

Alain Ratier, directeur-generaal van Eumetsat, toegevoegd, "De Sentinel-3-constellatie vormt de Europese ruggengraat van een in de ruimte gestationeerd, wereldwijd oceaanmonitoringsysteem.

"These first images are the first demonstration that Sentinel-3B will deliver on its promise to usher in a new era for operational oceanography and flow-on benefits for human safety, businesses and industry.

"They will amplify the benefits of the Sentinel 3 mission for ocean forecasting and the blue economy."

Sentinel-3B is the seventh Sentinel satellite launched for Copernicus. Each mission carries different state-of-the-art technology to deliver a stream of complementary imagery and data to monitor the environment.