Facebook zei woensdag dat zijn winst een klap kreeg door miljarden dollars opzij te zetten voor een verwachte boete van Amerikaanse toezichthouders, in een kwartaalrapport dat de aandelen hoger stuurde.

Het toonaangevende sociale netwerk boekte een winst van 2,4 miljard dollar, 51 procent minder dan een jaar eerder, op een omzet die in de eerste drie maanden van dit jaar met 26 procent steeg tot 15,1 miljard dollar.

Het aantal maandelijks actieve gebruikers van Facebook bedroeg eind maart 2,38 miljard, 8 procent meer dan een jaar geleden.

Facebook schat dat het door de Amerikaanse Federal Trade Commission zal worden gestraft met een boete van $ 3 miljard tot $ 5 miljard voor "praktijken van gebruikersgegevens, " en nam dat mee in zijn winstrapport.

"De zaak blijft onopgelost, en er kan geen zekerheid worden gegeven over de timing of de voorwaarden van enig eindresultaat, ", zei het in Californië gevestigde bedrijf in de release.

Facebook-aandelen stegen meer dan acht procent in de handel na sluitingstijd na de resultaten.

De winst zou de prognoses van Wall Street hebben overtroffen, ware het niet voor het geld dat opzij was gezet voor de verwachte FTC-boete.

"We hadden een goed kwartaal en ons bedrijf en onze gemeenschap blijven groeien, "Facebook-topman en mede-oprichter Mark Zuckerberg zei in een verklaring.

"We zijn gefocust op het uitbouwen van onze op privacy gerichte visie voor de toekomst van sociale netwerken, en samenwerken om belangrijke problemen op internet aan te pakken."

De FTC kondigde vorig jaar aan dat het haar onderzoek naar Facebook zou heropenen voor mogelijke schendingen van een schikking uit 2011 over privacypraktijken.

'Solide' resultaten

Het afgelopen jaar, het sociale netwerk ligt onder vuur na onthullingen over de kaping van persoonlijke gegevens van tientallen miljoenen gebruikers door Cambridge Analytica, een adviesbureau dat werkt voor de campagne van 2016 van Donald Trump.

Een reeks andere onthullingen toonde aan dat Facebook mogelijk ook meer privégegevens heeft gedeeld met zakenpartners en adverteerders dan het had gemeld, en heeft mogelijk persoonlijke informatie blootgelegd die beveiligd had moeten worden.

Tegelijkertijd, Facebook heeft duizenden extra werknemers aangenomen om problemen aan te pakken zoals haatzaaien, aanzetten tot geweld en manipulatie gericht tegen kiezers.

Facebook zei dat het aantal werknemers 37 was, 773 per 31 maart een stijging van 36 procent ten opzichte van het afgelopen jaar.

Ondanks de controverses, ongeveer 2,7 miljard mensen gebruiken ten minste één van de "familie" van de applicaties van het bedrijf, waaronder het kernnetwerk van Facebook, Instagram, en berichtentoepassingen WhatsApp en Messenger.

De laatste resultaten toonden "solide prestaties in omzet en gebruikersgroei, ", zegt analist Debra Aho Williamson van het onderzoeksbureau eMarketer.

Williamson zei dat adverteerders bij Facebook blijven ondanks controverses die de sociale netwerkgigant hebben geteisterd.

"Hoewel marketeers misschien privé zeggen dat ze zich zorgen maken over de problemen van Facebook met nepnieuws, verkiezingsbemoeienis, privacy en meer, ze maken zich meer zorgen over hun eigen financiële gezondheid, en Facebook is wat dat betreft nog steeds een belangrijke partner, ' zei Williamson.

Ze adviseerde adverteerders om de FTC-onthulling te zien als een belangrijke ontwikkeling die veranderingen teweeg zou kunnen brengen in de manier waarop ze het sociale netwerk voor marketing kunnen gebruiken.

Digitale woonkamers

Tijdens een winstoproep, Zuckerberg benadrukte de inspanningen om van het sociale netwerk een plek te maken om privé in kleine groepen te delen en om in het openbaar contact te maken met grote aantallen mensen.

"Facebook is het digitale equivalent geworden van een stadsplein, ', aldus Zuckerberg.

"Mensen willen ook steeds meer de intimiteit van privé verbinden; er moet een digitale equivalent van de woonkamer komen."

Hij zei dat het maken van Facebook een meer op privacy gericht platform omvat het stellen van prioriteiten voor versleutelde berichten, gedeelde berichten vluchtiger maken, en geen gebruikersgegevens opslaan in landen waar deze niet goed worden beschermd.

Zuckerberg hernieuwde zijn oproep tot consistente, wereldwijde regelgeving met betrekking tot gegevensprivacy, acceptabele inhoud, vrijheid van mening, en verkiezingsinmenging in plaats van dergelijke beslissingen over te laten aan particuliere bedrijven.

Regelgeving die het vermogen van Facebook om advertenties te targeten belemmert, zou naar verwachting de winst in de komende kwartalen belemmeren, maar het bedrijf was van plan fors te blijven investeren in zijn platform, aldus leidinggevenden.

"Ik begrijp dat elke regelgeving ons bedrijf kan schaden, ', aldus Zuckerberg.

"Maar, het is belangrijker om deze verordening goed te krijgen."

© 2019 AFP