Een gigantisch zesmotorig vliegtuig met 's werelds langste spanwijdte voltooide wat functionarissen van het bedrijf een uitstekende eerste vlucht noemden boven de Mojave-woestijn in Californië, het tot leven brengen van een droom van wijlen Microsoft mede-oprichter Paul G. Allen.

Stratolaunch Systems Corp. CEO Jean Floyd zei zaterdag dat het vliegtuig een "spectaculaire" landing maakte die goed was. Stratolancering, die werd opgericht door Allen, strijdt om een ​​kanshebber op de markt voor het lanceren van kleine satellieten. Hij stierf in oktober.

"Het was een emotioneel moment voor mij, om deze majestueuze vogel persoonlijk te zien vliegen, om de droom van Paul Allen voor mijn ogen tot leven te zien komen, ' vertelde Floyd tijdens een teleconferentiebriefing.

Floyd zei dat toen het vliegtuig opsteeg, "Ik fluisterde een 'dankjewel' naar Paul dat ik deel mocht uitmaken van deze opmerkelijke prestatie."

de kolos, Stratolaunch-jet met twee rompen steeg zaterdag kort voor 07.00 uur op van Mojave Air en Space Port en klom 70 mijl (112 kilometer) ten noorden van Los Angeles de woestijnhemel in. De jet vloog 2 ½ uur, het bereiken van een maximale snelheid van 189 mph (304 km / u) en hoogten tot 17, 000 voet (5, 181 meter), zei het bedrijf.

Testpiloot Evan Thomas van Scaled Composites LLC, die het vliegtuig bouwde, zei dat de vlucht over het algemeen "fantastisch" was en voor het grootste deel vloog het vliegtuig zoals voorspeld.

"Het vliegtuig heel mooi, soepel gedraaid en eigenlijk net van de grond getild, " zei hij. "Het was absoluut klaar om te vliegen en wilde vliegen en klom er snel uit."

Thomas zei dat er "een paar kleine dingen waren die niet normaal waren, maar voor een eerste vlucht was het perfect." Hij specificeerde niet wat die dingen waren, en de deelnemers aan de briefing hebben geen vragen beantwoord.

Het vliegtuig is ontworpen om maar liefst drie met satellieten beladen raketten tegelijk onder het midden van zijn enorme vleugel te vervoeren. die 385 voet (117 meter) beslaat - een langere spanwijdte dan enig ander vliegtuig.

Op een hoogte van 35, 000 voet (10, 668 meter), de raketten zouden worden losgelaten, ontsteek hun motoren en vlieg de ruimte in.

De voordelen van dergelijke luchtlanceringssystemen zijn onder meer het gebruik van talrijke luchthavens en het vermijden van de beperkingen van vaste lanceerplaatsen die door het weer kunnen worden beïnvloed, luchtverkeer en scheepsverkeer op oceaanstranden.

Allen, de mede-oprichter van Microsoft, richtte in 2011 Stratolaunch Systems Corp. op na zijn opmars in de ruimtevaart door de ontwikkeling van de experimentele door de lucht gelanceerde SpaceShipOne te financieren, die in 2004 de eerste particulier gebouwde bemande raket werd die de ruimte bereikte.

Na Allens dood in oktober 2018, Stratolaunch liet plannen vallen om zijn eigen type raketmotor en een familie van draagraketten te ontwikkelen, in plaats daarvan focussen op het in de lucht krijgen van het gigantische vliegtuig en het lanceren van Northrop Grumman's bewezen Pegasus XL.

Het Stratolaunch-vliegtuig kwam in mei 2017 voor het eerst uit zijn Mojave-hangar en onderging grondtests, inclusief taxiën en van een baan rollen met bijna-startsnelheden.

Aangedreven door hetzelfde type motoren dat wordt gebruikt door Boeing 747's, het vliegtuig is ontworpen om op te stijgen met een maximumgewicht van 1,3 miljoen pond (589, 676 kilo). De dubbele rompen - een soort vliegtuigequivalent van een catamaran - zijn 238 voet (72,5 meter) lang.

De vorige leider met een spanwijdte was Howard Hughes' achtmotorige H-4 Hercules-vliegboot uit de Tweede Wereldoorlog, bijgenaamd de Spruce Goose. Overleven in een luchtvaartmuseum, het heeft een spanwijdte van ongeveer 97,5 meter, maar is iets minder dan 67 meter lang.

Terwijl Stratolaunch zijn vliegtuig 's werelds grootste noemt, andere vliegtuigen overschrijden het in lengte van neus tot staart. Ze omvatten het zesmotorige Antonov AN 225 vrachtvliegtuig, die 275,5 voet (84 meter) lang is, en de Boeing 747-8, die iets meer dan 76,3 meter lang is.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.