Hembert Figueroa wilde gewoon een taco.

Dus hij was verrast om te horen dat de dollarbiljetten in zijn zak niet goed waren bij Dos Toros Taqueria in Manhattan, een van een klein maar groeiend aantal vestigingen in de VS waar klanten alleen met kaart of smartphone kunnen betalen.

Cash-free winkels zorgen voor een terugslag bij sommige activisten en liberaal neigende beleidsmakers die zeggen dat de praktijk mensen zoals Figueroa discrimineert, die ofwel geen bankrekening hebben of voor veel transacties afhankelijk zijn van contant geld.

Figueroa, een ijzerbewerker, moest aan de kant gaan staan, zijn taco vasthoudend, totdat een sympathieke kassier hem hielp een andere klant te vinden die bereid was zijn maaltijd met een kaart te betalen in ruil voor contant geld.

"Ik had geld en kon niet betalen, " hij zei.

De kwestie kreeg deze week veel aandacht toen retailgigant Amazon bezweek voor de druk van activisten en ermee instemde contant geld te accepteren bij meer dan 30 cashless-winkels. inclusief de Amazon Go-supermarkten, die geen kassiers hebben, en zijn boekwinkels. Amazon weigerde te zeggen wanneer de verandering zou plaatsvinden.

Er is geen federale wet die winkels verplicht om contant geld te accepteren, dus wetgevers werken aan de kwestie op het niveau van de staat en de stad.

Eerder dit jaar, Philadelphia werd de eerste stad die winkels zonder contant geld verbood, ondanks pogingen van Amazon om het te ontmoedigen. New Jersey heeft kort daarna een verbod over de gehele staat aangenomen, en een soortgelijk verbod werkt zijn weg door de gemeenteraad van New York. Vóór dit jaar was er slechts één jurisdictie die bedrijven verplichtte contant geld te accepteren:Massachusetts, die bijna 40 jaar geleden een wet heeft aangenomen.

"De potentiële maatschappelijke kosten van een geldloze economie wegen volgens mij zwaarder dan de potentiële voordelen voor bedrijven, " zei Ritchie Torres, een gemeenteraadslid van New York City voor de South Bronx die het wetsvoorstel heeft ingediend.

Beleidsmakers beweren dat, hoewel winkels en restaurants zonder contant geld nu niet wijdverbreid zijn, de praktijk zou kunnen uitbreiden naar meer diensten, waaronder enkele die zich richten op klanten met een lager inkomen.

Sam's Club, eigendom van Walmart, opende vorig jaar zijn eerste kassaloze winkel in Dallas, met behulp van technologie waarmee klanten items kunnen scannen en betalen met hun smartphone. Kroger heeft vergelijkbare technologie geïnstalleerd in ongeveer 400 winkels in het hele land.

Stadions in Tampa Bay, Florida, en Atlanta beginnen cashloos te worden, of bijna cashloos, en het Barclays Center, waar de Brooklyn Nets spelen, is nu ook effectief cashless.

"Ik wilde dit stoppen voordat het een alledaags iets werd, " zei William Greenlee, een raadslid uit Philadelphia die het wetsvoorstel van die stad heeft ingediend.

Voorstanders van bans zonder contant geld maken zich zorgen dat de technologie te snel gaat voor de 6,5% van de Amerikaanse huishoudens (8,4 miljoen) die geen bankrekening hebben. Dat blijkt uit cijfers van de Federal Deposit Insurance Corporation.

Figueroa behoort tot de veel grotere groep die wordt beschouwd als "ondergebankt, " wat betekent dat ze een primaire bankrekening hebben, maar regelmatig afhankelijk zijn van alternatieve financiële diensten zoals cheques. Meer dan 24 miljoen Amerikaanse huishoudens hebben te weinig banken, volgens de FDIC.

Het probleem treft onevenredig veel Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse gemeenschappen. Ongeveer 17% van de Afro-Amerikaanse en 14% van de Latijns-Amerikaanse huishoudens heeft geen bankrekening, vergeleken met slechts 3% van de blanke huishoudens, volgens de FDIC.

Figueroa, een immigrant uit de Dominicaanse Republiek, heeft pas twee jaar geleden een credit union-account geopend. Het kostte nog een jaar om voldoende geld op te bouwen om zijn pinpas regelmatig te gebruiken.

Hij vertrouwt nog steeds af en toe op een cheque-kassier als hij snel geld nodig heeft, en een groot deel van zijn inkomen komt uit zijn weekendbaan als hulpkelner. Hij heeft geen creditcard en geen apps op zijn telefoon en heeft maar drie keer online gewinkeld.

Ondernemers die cashless gaan, zeggen dat ze het voorbeeld volgen van de meerderheid van de klanten die contante betalingen opgeven. Retailers staan ​​onder druk om tegemoet te komen aan klanten met verhoogde verwachtingen voor snelle en naadloze service, gedreven door bedrijven als Amazon, Uber en Grubhub.

Leo Kremer, mede-eigenaar van Dos Toros, de taqueria waar Figueroa contant geld probeerde te gebruiken, zei dat het volume van contante transacties in zijn winkels daalde van ongeveer 50% tien jaar geleden tot 15% vorig jaar. Dat maakte de kosten en logistiek van het omgaan met contant geld bijzonder zwaar. Voordat u geldloos gaat, Dos Toros-locaties werden twee keer overvallen.

Nog altijd, Kremer zei dat het bedrijf zich zou aanpassen als het wettelijk verplicht is om contant geld te accepteren.

"Er zijn geen slechteriken in deze kwestie. Iedereen probeert het juiste te doen en ervoor te zorgen dat er geen onbedoelde gevolgen zijn. " hij zei.

Critici zeggen dat het verbieden van geldvrije winkels een overdreven reactie is.

Er zijn geen algemene schattingen van het aantal winkels in de VS zonder contant geld, maar het blijft een zeldzaamheid. In New York City, de trend lijkt vooral aan kracht te winnen bij "fast casual" eetgelegenheden zoals Dos Toros. Veel gebruikelijker zijn winkels die een minimumaankoop vereisen voor niet-contante betalingen.

"Om dit een trend te noemen, is een beetje overdreven. Er zijn hier en daar een handvol retailers die dit in bepaalde situaties proberen, maar het is niet iets wat de gemiddelde klant binnenkort in elke winkel in het winkelcentrum zou verwachten, " zei J. Craig Shearman, een woordvoerder van de National Retail Federation in Washington.

Zelfs onder de bredere Amerikaanse bevolking, contant geld wordt nog steeds gebruikt in ongeveer 30 procent van alle transacties, volgens een onderzoek van de Federal Reserve uit 2018. Uit het onderzoek bleek dat de meeste consumenten de voorkeur geven aan contant geld voor transacties onder de $ 10.

Inderdaad, Shake Shack zag af van plannen om locaties zonder kassa te openen nadat de eerste dergelijke winkel in Manhattan een reactie van klanten veroorzaakte. De hamburgerketen houdt in plaats daarvan kassiers vast en installeert bestelkiosken bij meer winkels.

Als getuigenis voor een commissie van de gemeenteraad van New York, Kremer betoogde dat bedrijven die "consequent de niet-gebankte en ondergebankte bevolking dienen, niet zonder contant geld zullen gaan. Het zou voor hen niet logisch zijn."

Maar financiële experts die werken met mensen met een laag inkomen waarschuwen voor het maken van aannames over de winkelvoorkeuren of koopkracht van degenen die afhankelijk zijn van contant geld.

"Ik voel me ongemakkelijk bij het idee dat bepaalde mensen hier niet winkelen, dus het is prima om ze uit te sluiten, " zei Justine Zinkin, CEO van Neighbourhood Trust Financial Partners, een non-profitorganisatie voor financiële advisering die is aangesloten bij de kredietunie waar Figueroa banken.

Zoals veel New Yorkers, Figueroa besteedt regelmatig $ 10 tot $ 15 per dag aan de lunch. Hij zegt met zijn pinpas terug te gaan naar Dos Toros nu hij weet van het cashless-beleid.

"Het was een goede taco, " hij zei.

Rond hem, handel gaat snel online en zonder contant geld. Uber met alleen kaart haalt de gele taxi's die hij aanroept een of twee keer per maand uit elkaar. Hij doet de meeste van zijn boodschappen bij buurtwinkels en drogisterijen, en heeft nooit gebruik gemaakt van de thuisbezorgdiensten die ketens als Walgreens en CVS introduceren om Amazon op afstand te houden.

Zelfs diensten zoals Citi Bike, het fietsdeelbedrijf, een debet- of creditcard nodig hebben. De dienst, die betaalbaar is en zelfs een maandelijks programma van $ 5 biedt voor inwoners van New York City met een laag inkomen, geeft mensen zonder bankpas of creditcard opdracht om een ​​rekening te openen bij een kredietvereniging.

Naast het richten op geldloze winkels, Zinkin zei dat de grotere urgentie in het digitale tijdperk het vinden van manieren is om mensen met een laag inkomen beter op te nemen in het banksysteem, zoals banken dwingen om gratis startersrekeningen aan te bieden en banken aanmoedigen om filialen te openen in gebieden met weinig service. In de Bronx, waar Figueroa woont, de gemeente heeft de laagste concentratie bankfilialen per huishouden van waar dan ook in het land, volgens een rapport uit 2015 van het kantoor van de New York City Comptroller, terwijl check cashers zijn gemeenschappelijk. Bijna een vijfde van de huishoudens in de Bronx heeft geen bankrekening, en een derde heeft te weinig banken, volgens cijfers uit 2013 geciteerd in een onderzoek van het Urban Institute.

"We hopen dat de schijnwerpers verschuiven van het straffen van kleine bedrijven naar de markt voor financiële diensten, "Zei Zinkin. "We willen niet bang zijn voor technologie, en hopen dat de technologie verdwijnt."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.