Historisch gezien dachten de meeste wetenschappers dat zodra een satellietstelsel dichtbij zijn ouderstelsel met een hogere massa is gepasseerd, zijn stervorming zou stoppen omdat het grotere sterrenstelsel het gas eruit zou verwijderen, waardoor het ontdaan is van het materiaal dat het nodig zou hebben om nieuwe sterren te maken. Echter, Voor de eerste keer, een team onder leiding van Arianna di Cintio, een onderzoeker aan het Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), heeft met behulp van numerieke simulaties aangetoond dat dit niet altijd het geval is. De resultaten van de studie zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society ( MNRAS ).

Met behulp van geavanceerde simulaties van de hele Lokale Groep van sterrenstelsels, inclusief de Melkweg, het Andromeda-sterrenstelsel en hun respectievelijke satellietstelsels, de onderzoekers hebben aangetoond dat de satellieten niet alleen hun gas kunnen vasthouden, maar ook veel nieuwe afleveringen van stervorming kunnen ervaren net nadat ze dicht bij het pericentrum van hun moedermelkweg zijn gepasseerd (de minimale afstand die ze vanaf het centrum bereiken).

De satellietstelsels van de Lokale Groep laten een grote verscheidenheid aan stervormingsgeschiedenissen zien, waarvan de oorsprong niet eerder volledig is begrepen. Met behulp van hydrodynamische simulaties binnen het project Constrained Local UniversE (CLUES) bestudeerden de auteurs de stervormingsgeschiedenissen van satellietstelsels vergelijkbaar met die van de Melkweg in een kosmologische context.

Terwijl in de meeste gevallen het gas van de satelliet door de zwaartekracht wordt weggezogen door het moedermelkwegstelsel en zichzelf overdraagt ​​naar het grotere melkwegstelsel (waardoor de stervorming in de satelliet wordt onderbroken, in een proces dat accretie wordt genoemd), in ongeveer 25% van de steekproef vonden ze dat stervorming duidelijk werd versterkt door dit interactieve proces.

De resultaten laten zien dat de pieken van stervorming gecorreleerd zijn met de korte passage van de satelliet rond het moedermelkwegstelsel, en af ​​en toe door de interactie van twee satellieten. De onderzoekers identificeerden twee belangrijke kenmerken van de stervorming:de satelliet moet het moedermelkwegstelsel binnenkomen met een grote voorraad koud gas, en een minimale afstand niet te klein, zodat sterren kunnen worden gevormd als gevolg van compressie van het gas. Integendeel, sterrenstelsels die te dicht langs het moederstelsel gaan, of naar een moederstelsel met weinig gas, worden ontdaan van hun gas en verliezen daardoor de mogelijkheid om nieuwe sterren te vormen.

"De passage van satellieten valt ook samen met pieken in de stervorming van hun moederstelsels, wat suggereert dat dit mechanisme uitbarstingen van sterren veroorzaakt in zowel moederstelsels als satellieten, in overeenstemming met recente studies over de geschiedenis van stervorming in onze eigen melkweg, " legt Arianna di Cintio uit, de hoofdauteur van het papier.

"Dit is erg belangrijk wanneer we proberen te begrijpen hoe stervorming wordt geproduceerd in de kleinere dwergstelsels van onze Lokale Groep, een onopgeloste vraag, " zij voegt toe.

Deze bevinding zal licht werpen op de perioden van stervorming die worden waargenomen in de dwergstelsels van de Lokale Groep, zoals Carina en Fornax, een aantrekkelijke verklaring voor hun bestaan ​​geven. Het vereist ook een herziening van de theoretische modellen die worden gebruikt om de vorming van sterren in dwergstelsels te verklaren.