Groot-Brittannië zal bazen van sociale media persoonlijk aansprakelijk stellen voor schadelijke inhoud en beledigende platforms sluiten volgens een 'wereldleidend' regeringsplan dat maandag is gepubliceerd als reactie op de verspreiding van online misbruik en misdaden.

De lang uitgestelde en langverwachte voorstellen leggen de basis voor wetgeving die in de komende maanden kan worden aangenomen.

Ze zijn opgesteld na overleg met social media-mogols zoals Facebook-chef Mark Zuckerberg en hebben weinig weerstand ondervonden van andere platforms die ook worden beschuldigd van het aanzetten tot schadelijk online gedrag.

Maar sommige van de voorstellen hebben tot bezorgdheid geleid bij groepen voor vrije meningsuiting.

"Wat we vandaag voorstellen, is dat bedrijven die zich bezighouden met door gebruikers gegenereerde inhoud, meer verantwoordelijkheid moeten nemen om die gebruikers veilig te houden, "Cultuur- en mediaminister Jeremy Wright vertelde de BBC-radio.

"Dit zijn toonaangevende voorstellen."

Australië versnelde vorige week ook de wetgeving die dreigde met gevangenisstraf voor leidinggevenden van sociale media die de "snelle verwijdering" van beelden van terrorisme en andere verfoeilijke misdaden niet uitvoerden.

bestraffende sancties

De Australische wetten waren een directe reactie op de live-uitzending van vorige maand door Facebook en YouTube van de moord op 50 moslimaanbidders in Nieuw-Zeeland.

Het Britse initiatief is ontstaan ​​uit publieke woede over de zelfmoord in 2017 van een 14-jarig meisje dat sociale media-accounts volgde over depressie en zelfbeschadiging.

De voorgestelde Britse regelgeving zou ervoor zorgen dat sociale-mediabedrijven "zorgplicht"-verplichtingen aanvaarden die hen ertoe verplichten "online schade" te identificeren en te verwijderen.

Degenen die falen, zouden eerst worden gewaarschuwd en vervolgens geleidelijk worden getroffen met meer bestraffende sancties.

De regeringsnota suggereert dat deze onder meer "het creëren van nieuwe aansprakelijkheid (civiele boetes of uitgebreid tot strafrechtelijke aansprakelijkheid) voor individuele senior managers".

Het ernstigst zou zijn dat internetproviders niet-conforme websites en apps blokkeren.

"Dit zou alleen als een laatste redmiddel worden beschouwd en het inzetten van een dergelijke optie zou alleen een beslissing zijn van de onafhankelijke toezichthouder, ', zegt het plan.

De regelgeving zou alleen van toepassing zijn in Groot-Brittannië en zou geen directe gevolgen moeten hebben voor gebruikers elders in de wereld.

Maar ze kunnen andere regeringen ertoe aanzetten dit op te merken en dit voorbeeld te volgen.

Wright suggereerde dat de boetes aanzienlijk zouden zijn.

Hij merkte op dat de middelen die beschikbaar zijn voor de autoriteiten van de Europese Unie die de regels van de Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG) over gegevensprivacy implementeren, "tot vier procent van de omzet van een bedrijf" bereikten.

"We denken dat we hier naar iets vergelijkbaars moeten kijken, "Wright vertelde BBC-televisie.

Mijnenveld van problemen

Het kantoor van Wright navigeert door een mijnenveld van problemen met het reguleren van een industrie die grotendeels buiten de bestaande wetgeving functioneert - en waarvan de schade vatbaar is voor interpretatie en ongedefinieerd blijft.

In een gezamenlijke brief van mediamanagers aan de Britse regering in februari werd benadrukt dat wetgeving "technisch mogelijk moet zijn om in de praktijk te implementeren... (en) gericht moet zijn op specifieke schade".

De regeringsnota noemt zowel "schade met een duidelijke wettelijke definitie" als "schade met een minder duidelijke wettelijke definitie".

De eerste omvatten terroristische activiteiten en een reeks cyberstalking- en haatmisdrijven.

De tweede somt desinformatie en "gewelddadige inhoud" op als geheel.

Welke soorten schade waar vallen, zou worden vastgesteld door een nieuwe toezichthouder wiens handhavingsbevoegdheden zouden worden gefinancierd door de socialemediabedrijven zelf.

libertair ethos

De opkomst van sociale media werd geboren in de geest van een libertair Silicon Valley-ethos van innovatie en niet-inmenging van de overheid.

Maar de industrie wordt nu geconfronteerd met een litanie van gevaren, variërend van de verspreiding van staatspropaganda tot het promoten van zelfmoord onder tieners en livestreaming of moorden en ernstige misdaden.

De lobbygroep van de techUK-industrie gaf maandag toe dat de pogingen van platforms tot zelfregulering zijn mislukt.

Maar het drong er ook bij de regering op aan om "het creëren van juridische discrepanties tussen de online en offline wereld" te voorkomen.

Katy Minshall, hoofd van de openbare orde van Twitter, zei dat haar platform zou samenwerken met de overheid "om een ​​passend evenwicht te vinden tussen het veilig houden van gebruikers en het behouden van de openheid, vrije karakter van internet."

De Britse Artikel 19-groep voor vrijheid van meningsuiting waarschuwde ook dat de voorgestelde wetgeving "het recht van individuen op vrijheid van meningsuiting en privacy zou kunnen schenden".

© 2019 AFP