Cornell University-onderzoekers spreken hoop uit voor de toekomst van de ademende lucht van Houston, ondanks de slechte positie van de stad in het rapport "State of the Air" van de American Lung Association uit 2019.

Het verslag, uitgebracht in april, gerangschikt Houston negende nationaal voor de ergste ozonvervuiling en 17e voor deeltjesvervuiling.

Onderzoekers zeggen dat het vervangen van ten minste 35 procent van Houston's benzineauto's en dieselvrachtwagens door elektrische voertuigen tegen 2040 de vervuiling zal verminderen en de luchtkwaliteit met 50 procent zal verbeteren.

"De gebouwde omgeving speelt een belangrijke rol bij het beïnvloeden van ons dagelijks leven en onze gezondheid, " zei H. Oliver Gao, hoogleraar civiele techniek en milieutechniek en senior auteur van "Potential Impacts of Electric Vehicles on Air Quality and Health Endpoints in the Greater Houston Area in 2040, " gepubliceerd in Atmosferische omgeving .

"Terwijl transport ons mobiliteit biedt, het heeft een impact op ons milieu en onze volksgezondheid, " zei Gao, die het Cornell's Center for Transportation leidt, Environment and Community Health en is een fellow bij Cornell's Atkinson Center for a Sustainable Future. "We genieten van deze mobiliteit tegen zeer hoge kosten."

Shuai Pan, postdoctoraal medewerker civiele techniek en milieutechniek, samen met Gao en een team van chemici en ingenieurs, vier scenario's gemodelleerd met behulp van verschillende niveaus van adoptie van elektrische auto's om te zien hoe de luchtkwaliteit en volksgezondheid in Houston over twee decennia waarschijnlijk zouden reageren.

"De bevolking in 2040 Houston zal een enorme toename zien, maar we kunnen nieuwe technologie toepassen om de uitstoot te verminderen, de luchtkwaliteit verbeteren en nadenken over gezondheid, " zei Pan, die zijn Ph.D. in atmosferische wetenschap van de Universiteit van Houston in 2017.

In hun uitlaat, benzine- en dieselvoertuigen stoten stikstofoxiden uit - vluchtige organische verbindingen die reageren in de aanwezigheid van zonlicht om ozon te vormen en schadelijke fijne deeltjes te verhogen, elementen waarvan bekend is dat ze de menselijke gezondheid schaden.

Indien niet aangevinkt, de huidige ozon- en fijnstofniveaus zouden in 2040 leiden tot 122 meer vroegtijdige sterfgevallen per jaar in heel Houston. Met matige of agressieve elektrificatie voor auto's en vrachtwagens, de cijfers weerspiegelen de verbetering van de luchtkwaliteit, met voorkomen voortijdige sterfte op 114 en 188, respectievelijk.

Bij volledige omschakeling naar elektrische voertuigen, het aantal voorkomen voortijdige sterfgevallen per jaar rond Houston schiet naar 246.

"Burgemeesters of beleidsmakers - die om het milieu geven, de economie en de volksgezondheid – moeten pleiten voor elektrificatie, " zei Gao. "De kennis is er, maar we hebben burgemeesters en stadsplanners nodig om creatief en innovatief te zijn om beleid te ontwerpen dat zou helpen bij de elektrificatie van de transportsector."