Een baanbrekend gebruik van drones om bloedmonsters over een ziekenhuiscampus in North Carolina te vliegen, werd dinsdag gelanceerd in de laatste stap om hun rol in het bedrijfsleven en de gezondheidszorg uit te breiden.

De korte reizen tussen WakeMed-gebouwen in Raleigh zijn de eerste keer dat de Federal Aviation Administration regelmatige commerciële vluchten van drones met producten heeft toegestaan, volgens UPS en dronebedrijf Matternet, die samen met het ziekenhuis op het programma.

"Dit is een keerpunt, en het is een historisch moment, want dit is het eerste door de FAA goedgekeurde gebruik van een (drone) voor routinevluchten die inkomsten genereren, "Bala Ganesha, vice-president van de geavanceerde technologiegroep van UPS, zei in een interview voor de aankondiging.

De FAA bevestigde maandag in een verklaring dat het drones eerder niet had toegestaan ​​om routinematige commerciële pakketbezorging te doen. bekend als inkomstenvluchten. Anderen hebben drone-leveringen gevlogen als onderdeel van kleinere tests of demonstraties.

Het WakeMed-programma begint met het vliegen van medische monsters van patiënten een derde van een mijl (0,5 kilometer) van een medisch park naar het hoofdgebouw van het ziekenhuis voor laboratoriumtests, minstens zes keer per dag, vijf dagen per week, Matternet-CEO Andreas Raptopoulos zei in een interview. Flesjes bloed of andere monsters worden in een veilige doos geladen en naar een lanceerplatform voor drones gedragen, waar ze aan het vliegtuig worden vastgemaakt en naar een ander gebouw worden gevlogen. Hij zei dat de vluchten technisch gezien in het zicht zullen zijn van operators aan beide uiteinden van de route. en ze zijn bevoegd om boven mensen te vliegen.

Het doel is om de tijd te verminderen die nodig is om de tijdgevoelige monsters die doorgaans op de grond worden gereden, te transporteren.

"Dit gaat de gezondheidszorg enorm veel opleveren, " zei hij in een interview. "Gezondheidszorg is een van die domeinen van commerciële activiteit waar snel zijn er echt toe doet."

De aankondiging betekent niet dat routinematige fysieke controles dit jaar of volgend jaar onbemande vliegtuigen zullen laten zien die het kantoor van uw internist binnenvliegen om uw cholesterolresultaten te versnellen, deskundigen zeggen.

Maar het programma in North Carolina zou de komende maanden kunnen uitbreiden naar het vliegen van kilometerslange routes tussen de WakeMed-gebouwen in het Raleigh-gebied. zei Raptopoulos. Hij zei ook dat vluchten met medische specimens later in 2019 zouden kunnen starten in een of twee andere ziekenhuizen in andere steden.

North Carolina is een van de negen locaties die deelnemen aan het pilootprogramma van de FAA om de integratie van drones te versnellen voor nieuwe toepassingen, variërend van inspecties van nutsvoorzieningen tot verzekeringsclaims. De testlocaties krijgen de ruimte om nieuwe innovaties uit te proberen, terwijl ze nauw samenwerken met de federale functionarissen die verantwoordelijk zijn voor het reguleren van de drones.

Op andere testlocaties voor programma's, drone-operators hebben onlangs ijsjes afgeleverd bij de deur in een wijk in Virginia, en ambtenaren in Reno, Nevada, zijn bezig met het testen van een programma om defibrillatoren te leveren aan mensen met gezondheidsproblemen.

Het defibrillatorproject in Nevada is tot nu toe getest op een landelijke locatie en is nog niet begonnen met thuisbezorging. zei Rebecca Venis, communicatiedirecteur van de stad. Het goedkeuringsproces voor dronevluchten van medische apparaten of benodigdheden is complex omdat ze gevaarlijke stoffen kunnen bevatten.

"Het is anders dan een pakketje laten vallen, " ze zei.

Mark Blanken, de directeur van het Virginia Tech Mid-Atlantic Aviation Partnership, zei ook dat de goedkeuring om met commerciële drones te vliegen een belangrijke prestatie kan zijn.

"Het is geen veiligheidsonderdeel; het is een economisch licentiegedeelte, " hij zei.

Colin Snow van het drone-onderzoeksbureau Skylogic zei dat het nog moet worden bezien hoe kosteneffectieve leveringen van medische drones zullen zijn. Hij zei dat hindernissen op het gebied van regelgeving en de aanzienlijke kosten voor het opzetten van de programma's hun brede uitrol in het hele land zouden kunnen belemmeren.

"Het komt gewoon neer op het oude gezegde:gewoon omdat het kan, betekent niet dat je moet, "zei hij. "Ze zijn cool, tests voor het maken van krantenkoppen. Maar als je je verdiept in... de economie van logistiek, dat is een andere zaak."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.