Batterijen voeden de meeste van onze apparaten, en zelfs enkele auto's. Maar onderzoekers rapporteren nu in ACS toegepaste materialen en interfaces een stap in de richting van het laten werken van elektronische apparaten in huizen en kantoren op het licht van lampen die door de kamer verspreid zijn. Het team ontwikkelde speciale lichte oogstmachines, zoals die worden gebruikt voor zonne-energie, geoptimaliseerd om energie te produceren uit omgevingsverlichting binnen.

Elektronische gadgets worden steeds meer onmisbaar. Slimme thermostaten leren wanneer ze de verwarming hoger moeten zetten, sensoren laten een alarm afgaan wanneer ramen worden geopend, en mobiele telefoons houden mensen verbonden. In het komende "internet of things, " steeds meer van deze items zullen draadloos met internet worden verbonden, met elkaar communiceren en de functies van het dagelijks leven uitvoeren. De meeste van deze gadgets werken op batterijen, maar ze moeten worden vervangen en kunnen omvangrijk zijn.

Zonne-energie is een mogelijk alternatief, maar de zon schijnt niet altijd als apparaten moeten werken. Kunstmatige kamerverlichting, echter, is overal - in huizen, scholen, kantoren, winkels - en kunnen op aanvraag worden beheerd. Om kamerverlichting aan het werk te zetten, Ryota Arai, Takuma Yasuda en collega's wendden zich tot organische fotovoltaïsche zonne-energie (OPV's), die licht zijn, flexibel en transparant.

Om de beste configuratie voor OPV's te bepalen, de onderzoekers testten organische halfgeleiders met kleine moleculen die veelbelovende eigenschappen leken te hebben voor het oogsten van omgevingslicht. OPV's op basis van het kleine molecuul genaamd BDT-2T-ID presteerden beter dan andere vergelijkbare apparaten, zelfs een op basis van silicium zonnetechnologie. Een set van zes van deze apparaten die in serie zijn geschakeld, kunnen bij weinig licht ongeveer 4 volt produceren om microsensoren van stroom te voorzien. Er moet nog veel gebeuren om de technologie op te schalen, maar het team zegt dat het op een dag een haalbare manier kan zijn om draadloze apparaten in een kamer van stroom te voorzien.