Er gaat geen dag voorbij zonder dat er weer een ernstige waarschuwing verschijnt over de toekomst van werk.

Sommige alarmisten vrezen een "robotapocalyps, " terwijl anderen de dag van "singulariteit" voorzien dat kunstmatige intelligentie de menselijke intelligentie overtreft. Weer anderen waarschuwen dat de inkomensongelijkheid zal blijven toenemen naarmate eigenaren van kapitaal meer van de voordelen van innovaties benutten dan degenen die werken voor de kost.

Toch is er ook een tegentrend in opkomst:groepen zo divers als het World Economic Forum en de International Labour Organization beginnen te betogen dat het aan de samenleving is om de toekomst van werk vorm te geven. Wat vandaag nodig is, is actie om technologische veranderingen te benutten en te kanaliseren, het personeel voorbereiden op nieuwe eisen en kansen, hun stem te versterken en een nieuw sociaal contract op te bouwen dat leiders in het bedrijfsleven omvat, opleiding, arbeid en overheid.

Dit zijn enkele van de problemen die we zullen bespreken in een online cursus die is gebaseerd op enkele van de beste experts op het gebied van AI, robotica, economie en arbeidsrelaties aan het MIT en over de hele wereld. Ons belangrijkste punt is dat het vermijden van apocalyptische resultaten gedurfde acties en een gezamenlijke aanpak vereist.

Verandering vormgeven

Vrijwel elke technologische revolutie heeft werknemers ertoe aangezet te vrezen voor hun baan. En met een goede reden.

Elk resulteerde in het creëren van nieuwe banen naast de eliminatie van andere. Tegelijkertijd, nieuwe technologieën veranderden de manier waarop werk wordt gedaan binnen de meeste beroepen.

Maar vechten tegen door technologie geïnspireerde veranderingen, zoals de Luddieten van het begin van de 19e eeuw deden, werkt zelden – en kan zelfs desastreuze gevolgen hebben. de Luddieten, textielarbeiders en wevers die bang waren voor de komst van geautomatiseerde weefgetouwen in Engeland, vernietigde machines en verbrande fabrieken, in de hoop hun opmars tegen te houden. De regering vernietigde uiteindelijk de onrust, het doden van sommige arbeiders en het opsluiten van vele anderen.

De nieuwe technologieën die de textielindustrie transformeerden, gingen onverminderd door. Terwijl veel wevers hun baan verloren, het creëerde nieuwe voor monteurs en andere industriële arbeiders en verhoogde de algehele productiviteit.

De belangrijke les uit deze episode is dat de overgang van een agrarische naar een industriële economie plaatsvond in afwezigheid van geactualiseerd beleid om de overgang te sturen, wat leidde tot meer pijn voor de ontheemden dan nodig was.

Dus terwijl de arbeiders van vandaag in tientallen beroepen de robot-apocalyps onder ogen zien, wat nodig is, zijn niet meer strijdkreten, maar gezamenlijke actie door leiders in het bedrijfsleven, opleiding, regering en, natuurlijk, werk. En als, als voorspeld, AI en robotica transformeren bijna de helft van de banen die nieuwe vaardigheden voor werknemers vereisen, de huidige uitdaging is misschien groter dan ooit, waardoor het nog belangrijker is dat we een visie en een pad voorwaarts creëren waar iedereen achter kan staan.

'Wijsheid aan de machines geven'

Laten we beginnen met bedrijfsleiders, aangezien zij de meeste nieuwe technologieën kopen en implementeren.

De dominante zakelijke motivatie voor het introduceren van nieuwe technologie is het verminderen van menselijke arbeid en de daaraan verbonden kosten. Robots, of meer in het algemeen software, ga niet weg voor een andere baan, gaan staken of een toiletpauze nodig hebben – laat staan ​​een salaris of uitkeringen.

Maar er is voldoende historisch en actueel bewijs dat het simpelweg beschouwen van technologie als een middel om arbeidskosten te besparen, leidt tot overinvesteringen en zwakke rendementen.

Vraag maar aan General Motors wat het kreeg voor zijn bijna 50 miljard dollar aan robots in de jaren tachtig in zijn vergeefse poging om Toyota's efficiëntere productie- en arbeidsverhoudingssystemen in te halen. Het antwoord is niet veel.

In plaats daarvan, GM leerde uiteindelijk van Toyota via een joint venture dat het hoogste rendement op investeringen kwam door nieuwe technologie te integreren met nieuwe werkmethoden, waardoor arbeiders konden helpen 'de machines wijsheid te geven'.

De belangrijkste les voor bedrijven is dat het werknemers moet betrekken bij het ontwerpen en implementeren van nieuwe technologieën om de grootste productiviteitswinst te behalen.

Leren voor het leven

Levenslang leren is de nieuwe buzz-zin als het gaat om discussies over werk. Om dit van retoriek naar realiteit te transformeren, zijn fundamentele veranderingen in onderwijsinstellingen en onderwijsmethoden nodig.

Het begint met de kinderen van vandaag op scholen die de komende decennia waarschijnlijk het meest zullen worden getroffen door de AI-revolutie. En terwijl in het verleden de focus lag op de STEM-disciplines – wetenschap, technologie, techniek en wiskunde – marktleiders zeggen tegenwoordig dat ze het personeel van morgen nodig hebben om te worden gevuld met mensen die analytisch en creatief kunnen denken, werken goed samen in teams en kunnen zich gemakkelijk aanpassen aan vrijwel constante veranderingen.

Met andere woorden, werknemers moeten van jongs af aan worden ingeprent met meer gedrags- en analytische vaardigheden, zoals teamwerk, communicatie en het oplossen van problemen met gegevens.

Zelfs nadat mensen aan het werk zijn, het leren van nieuwe vaardigheden en het opdoen van nieuwe kennis zullen gedurende hun hele loopbaan blijven bestaan. Dat betekent dat bedrijven en universiteiten nieuwe samenwerkingsverbanden moeten aangaan die ervoor zorgen dat de beroepsbevolking zich kan blijven aanpassen.

Een nieuw sociaal contract

Een belangrijke manier waarop de overheid kan bijdragen, is door het wetgevingskader dat arbeid ondersteunt opnieuw te bekijken.

De New Deal was een reeks programma's, projecten en hervormingen die de VS hebben geholpen om van een voornamelijk agrarische naar industriële economie te veranderen. Het vestigde collectieve onderhandelingsrechten, creëerde sociale zekerheid en werkloosheidsverzekering, en minimumlonen en arbeidsnormen vast te stellen.

Met de opkomst van de kluseconomie en het veranderende karakter van de werkgever-werknemerrelatie, een nieuw sociaal contract is nodig om werknemers in deze nieuwe realiteit te ondersteunen. Voordelen moeten overdraagbaar zijn, zodat werknemers gemakkelijk van baan naar baan kunnen gaan zonder de ziektekostenverzekering en andere voordelen te verliezen die nu aan een specifieke werkgever zijn gekoppeld. Het vervolgonderwijs moet betaalbaarder worden.

Het arbeidsrecht moet het gemakkelijker maken om verschillende soorten werknemers, van vakmensen, aan laagbetaalde arbeiders, aan onafhankelijke contractanten, kunnen allemaal hun stem laten horen. En vangnetten moeten worden versterkt om de ontheemden te ondersteunen of wier carrière is gedegradeerd door alle seismische veranderingen die op ons afkomen.

Werknemers hebben een stoel nodig

Wat de vakbondsleiders betreft, ze moeten ervoor zorgen dat ze aan tafel zitten met zaken, onderwijs en overheid om ervoor te zorgen dat werknemers niet achterblijven door nieuwe technologieën.

Opleiding moet bovenaan de agenda van vakbondsonderhandelingen met het bedrijfsleven staan, zodat de georganiseerde arbeid een voorvechter kan zijn van levenslang leren voor werknemers. Een belangrijke manier is door te bouwen, het uitbreiden en moderniseren van stages.

In aanvulling, ze kunnen niet wachten om door bedrijven te worden uitgenodigd om deel te nemen aan discussies over het implementeren van nieuwe technologie. De vakbond die hotelmedewerkers vertegenwoordigt, laat zien hoe je betrokken kunt raken door actief te onderhandelen over nieuwe overeenkomsten met grote casino's in Las Vegas en grote ketens zoals Marriott om ervoor te zorgen dat werknemers worden gehoord in het proces en dat ze gaandeweg eerlijk worden gecompenseerd.

Het belangrijkste punt is dat geen van deze groepen de komende uitdagingen alleen kan aangaan. Net zoals we de komende weken in onze klas zullen doen, mensen uit alle lagen van de bevolking en uit alle geledingen van de samenleving zouden deze kwesties moeten bespreken, zodat iedereen kan deelnemen aan het vormgeven van de toekomst van werk.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.