Chinese autofabrikanten zijn dit jaar massaal naar de Geneva International Motor Show gekomen, enthousiast om nieuwe elektrische modellen te presenteren aan een wereldwijd publiek terwijl de traditionele autoverkopen thuis wegglippen.

Europa's grootste jaarlijkse autoshow, die donderdag opengaat voor het publiek, is typisch een uitstalraam geweest voor luxe auto's van historische fabrikanten, maar dit jaar zijn er nieuwe Chinese spelers bijgekomen.

Staatsreus Beijing Automotive (BAIC), China's vijfde grootste autofabrikant, is in Zwitserland verschenen met zijn kleine elektrische en hybride eenheid BJEV, die gedeeltelijk eigendom is van Daimler.

Op de stand staan ​​twee futuristisch ogende elektrische conceptcars, een SUV en een sportwagen, onder BJEV's premium submerk Arcfox.

In de buurt, Chinese start-up Aiways, twee jaar geleden opgericht, pronkt ondertussen met een volledig elektrische en hyper-verbonden SUV die het wil zien concurreren met veel duurdere high-end Duitse modellen.

Aiways telt maar rond de 1, 000 medewerkers, maar het is bedoeld om in de grote competities te spelen.

Het heeft overeenkomsten gesloten met Siemens en Bosch en heeft Roland Gumpert, de ontwerper van Audi's Quattro die bekend was om de rally uit de jaren 80, aangenomen als zijn nieuwe productchef.

"De commercialisering zal eind 2019 beginnen in China en in 2020 in Europa, ' zei Gumpert in Genève.

De groep heeft een fabriek in China die 150, 000 voertuigen per jaar, met de mogelijkheid om dat aantal te verdubbelen.

Scouting missie

"Ik denk dat de deelname van Chinese autobedrijven aan internationale autoshows in Europa of Noord-Amerika hen in staat zal stellen hun merk internationaal te promoten, " zei Cui Dongshu, secretaris-generaal van de China Passenger Car Association (CPCA).

Dit "geeft hen de kans om andere internationale merken te begrijpen, " hij zei, eraan toevoegend dat komst naar Genève ook een kans biedt "om de herkenning van Chinese producten door internationale consumenten te testen."

Chinese autofabrikanten op de show in Genève lijken daarom op een soort verkenningsmissie te zijn, terwijl de industrie thuis haar internationale ambities verklaart.

Een jaar geleden, Lynk&Co, een merk dat in 2016 is opgericht door het Chinese Geely, dat ook eigenaar is van het Zweedse Volvo, bevestigde zijn ambitie om in 2020 elektrische modellen in Europa uit te brengen.

De auto's, het zei, ontworpen zou zijn in China, maar gemaakt in België, met als doel uiteindelijk de heilige graal te veroveren:de Amerikaanse markt.

En de gedurfde start-up NIO uit Shanghai, een verklaarde rivaal van Tesla, zelfs afgelopen september Wall Street op:na de lancering van een elektrisch SUV-model in China, het bedrijf heeft zijn zinnen gezet op het commercialiseren van zijn ultrageavanceerde voertuigen in de VS vanaf volgend jaar.

en BYD, een ander Chinees elektrisch voertuigbedrijf, heeft al wielen in Europa met een reeks "clean-fuel" bussen.

De groep kreeg vorig jaar een vergunning om een ​​assemblagefabriek voor zijn elektrische bussen te bouwen in Noord-Frankrijk, en is van plan om markten aan beide zijden van de Atlantische Oceaan te betreden met nieuwe elektrische automodellen.

Elektrisch paspoort

Voor al deze bedrijven elektrisch lijkt het paspoort te zijn dat nodig is om in te breken op de westerse markten en om de plotseling inzakkende binnenlandse verkoop tegen te gaan.

China is verreweg de grootste automarkt ter wereld, en al jaren daar leek de verkoop constant opwaarts te gaan.

Maar vorig jaar daalde de autoverkoop in China met 2,8 procent, tot 28,1 miljoen voertuigen, het markeren van hun eerste val in twee decennia.

De verkoop van elektrische voertuigen en hybrides is ondertussen blijven groeien, vorig jaar 62 procent sprong. Toch maken ze nog steeds slechts vier procent uit van de totale autoverkoop in China.

Met aanzienlijke steun van Peking, Chinese bedrijven hebben een voorsprong gekregen op de elektrische markt ten opzichte van de meeste historische autofabrikanten.

Tesla blijft koploper maar wordt gevolgd door drie Chinese merken, BAIC, BYD en Zotye, volgens Jato Dynamics.

En toch, de weg naar commercialisering in Europa en de Verenigde Staten is bezaaid met verkeersdrempels, inclusief draconische regelgeving en natuurlijk tarieven, samen met andere belemmeringen die als munitie worden gebruikt in aanhoudende handelsoorlogen.

"Voorlopig, het blijft moeilijk voor onafhankelijke Chinese ondernemingen voor elektrische voertuigen om de Europese en Amerikaanse markt te betreden, ' zei Cui.

© 2019 AFP