Nike heeft opnieuw een duw in de esports-markt gemaakt, samen te werken met China's belangrijkste "League of Legends"-circuit om de officiële leverancier van kleding en schoeisel te worden.

Het traditionele sportmerk kondigde donderdag een vierjarige deal aan met Legends Pro League in China, waardoor Nike aanwezig is bij een van de meest bekeken esports-competities ter wereld. De stap komt nadat Nike de Chinese "League of Legends" -speler Jian "Uzi" Zihao in oktober als zijn eerste esports-ambassadeur had genoemd en hem samen met LeBron James in een marketingcampagne had gebruikt.

Het is een veelbelovend teken voor Riot Games, uitgever van "League of Legends", die afgelopen zomer bezorgdheid aan het licht bracht over de inkomsten voor zijn esports-competities, ondanks de enorme wereldwijde populariteit - de competitie rapporteerde 99,6 miljoen unieke kijkers voor zijn wereldkampioenschapswedstrijd afgelopen herfst, net verlegen van de 100,7 miljoen die dit jaar hebben afgestemd op de Super Bowl.

Grote reclamepartners waren moeilijk te vinden, maar Riot heeft de afgelopen zes maanden deals gesloten met Nike en Mastercard, het creëren van nieuwe inkomstenstromen met niet-endemische merken, zelfs nadat het bedrijf kampte met terugslag over beweringen dat het afgelopen zomer een seksistische cultuur heeft gekoesterd.

Nike zal ontwerpen, produceren en distribueren truien en schoenen voor alle 16 LPL-teams en zullen helpen bij wetenschappelijk onderzoek naar esports met op maat gemaakte fysieke trainingsprogramma's voor gamers.

Vergelijkbare kledingdeals zijn gemeengoed geworden tussen sportmerken en individuele esports-teams, en de Overwatch League hebben onlangs Fanatics toegevoegd als officiële kledingleverancier, maar het Nike-LPL-partnerschap is de meest prestigieuze koppeling tot nu toe en nog een ander hoogtepunt voor de esports-boom.

De voorwaarden van de Nike-deal zijn niet bekendgemaakt.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.