Bijna vier jaar geleden, de snelwegveiligheidsdienst van de Amerikaanse overheid begon met het onderzoeken van airbags die werden gemaakt door ARC Automotive uit Tennessee toen twee mensen werden geraakt door rondvliegende granaatscherven na crashes.

De National Highway Traffic Safety Administration schatte dat 8 miljoen Fiat Chrysler, Hyundai, Voertuigen van Kia en General Motors in de VS gebruiken de inflators van het bedrijf. Het onderzoek werd urgenter in 2016 nadat een Canadese vrouw die in een Hyundai reed, werd gedood door granaatscherven van een ARC-inflator.

Maar openbare registers die door het bureau zijn geplaatst, laten weinig vooruitgang zien met het onderzoek, die in juli 2015 begon en nog steeds niet is opgelost.

Nu is een andere persoon gewond geraakt door een exploderende ARC-inflator, dit keer in een voertuig van General Motors. Voorstanders van veiligheid zeggen dat het trage onderzoek een symptoom is van een bureau dat weinig heeft gedaan om de auto-industrie te reguleren.

"Dat is echt onaanvaardbaar. NHTSA had er eerder bovenop moeten komen, " zei Rosemary Shahan, president van de in Californië gevestigde Consumers for Auto Reliability and Safety. "Het is gewoon heel pijnlijk duidelijk dat het een (veiligheids) defect is."

Het bureau zei dat het onderzoek open blijft "terwijl we doorgaan met het beoordelen van informatie met ARC en de voertuigfabrikanten die mogelijk ARC-inflators hebben geïnstalleerd."

Een woordvoerster reageerde niet op vragen over de lengte van het onderzoek. Het communicatiebureau van ARC heeft dinsdag en woensdag niet meerdere telefoon- en e-mailberichten teruggestuurd om commentaar te vragen.

ARC-inflators zijn vergelijkbaar met gevaarlijke apparaten die zijn gemaakt door het failliete Takata Corp. uit Japan. Beide gebruiken het explosieve chemische ammoniumnitraat om een ​​kleine explosie te creëren om de zakken op te blazen bij een crash, en beide kunnen metalen vaten die de chemische stof bevatten uit elkaar blazen. Maar in tegenstelling tot Takata, ARC van Knoxville gebruikt ammoniumnitraat alleen als secundaire methode om de zakken op te blazen.

Er zijn wereldwijd ten minste 23 doden gemeld als gevolg van Takata-airbags; er is slechts één sterfgeval bekend in verband met de inflators van ARC.

Vorige week, NHTSA plaatste documenten waarin stond dat General Motors er 1 zou terugroepen 145 Chevrolet Malibu sedans uit de modeljaren 2010 en 2011 nadat ze erachter kwamen dat een bestuurder gewond was geraakt door een exploderende ARC-inflator. Het bedrijf zei dat het de enige inflatorbreuk is waarvan bekend is dat deze is opgetreden in 1,2 miljoen GM-voertuigen met ARC-inflators. inclusief Malibus van 2008 tot 2012 en Saturn Aura's van 2007 tot 2010, gemaakt in een fabriek in Kansas City, Kansas.

GM zei in een verklaring dat het alle auto's met inflators heeft teruggeroepen die in hetzelfde productielot zijn gemaakt, geïdentificeerd door ARC. De autofabrikant zei dat het de inflators zal inspecteren die worden vervangen.

"Als we een defecttrend vinden buiten de teruggeroepen voertuigen, wij zullen passende maatregelen nemen, " aldus de verklaring.

De inflator in een Malibu uit 2011 explodeerde op 22 september, crash 2017, de bestuurder verwonden. GM werd twee maanden later door de advocaat van de bestuurder op de hoogte gebracht van de crash, maar het bedrijf kon de auto pas op 13 december inspecteren, 2018, volgens documenten ingediend bij NHTSA. Een GM-ingenieur bekeek de auto en componenten en stelde vast dat de inflator "waarschijnlijk overdruk kreeg en scheurde tijdens het gebruik." Een week later besloot het bedrijf de terugroepactie te doen.

Details over het ongeval en de verwondingen van de bestuurder zijn niet bekend.

Dealers zullen op 28 februari beginnen met het vervangen van de inflators. met onderdelen beschikbaar voor alle teruggeroepen voertuigen medio tot eind maart. Er zullen leenauto's beschikbaar zijn voor mensen die niet willen rijden totdat de reparatie is uitgevoerd.

De voortgang van het NHTSA-onderzoek verloopt traag. Het laatste document in het openbare dossier was een brief die het bureau in januari 2017 aan GM stuurde, meer dan twee jaar geleden.

Ook andere onderzoeken verlopen langzaam. Met ingang van december, het bureau had 36 onderzoeken geopend naar de effectiviteit van terugroepacties en mogelijke veiligheidsgebreken. Van deze, 11 zijn meer dan twee jaar oud, en vier zijn ouder dan drie jaar. Een, een sonde in Kia zonnedaken die kunnen breken, begon meer dan vijf jaar geleden in oktober 2013.

In december 2016, het laatste volledige jaar van de regering-Obama, NHTSA had 14 lopende onderzoeken, en slechts één van hen was meer dan drie jaar oud.

Bij het dodelijke ongeval waarbij de ARC-inflator betrokken was, de Canadese vrouw stierf in juli 2016 toen de inflator scheurde en metalen granaatscherven in het passagierscompartiment van een Hyundai Elantra uit 2009 waarin ze reed, stuurden. Zonder de granaatscherven, ze zou waarschijnlijk de crash bij lage snelheid hebben overleefd, Dat hebben Canadese functionarissen gezegd.

In oktober 2016, het bureau beschuldigde ARC van het belemmeren van zijn onderzoek en dreigde met een hoge boete vanwege een gebrek aan medewerking, maar het was niet duidelijk of het bedrijf nu meewerkt.

NHTSA begon voor het eerst met het onderzoeken van ARC in 2015 toen een vrouw uit Ohio ernstig gewond raakte door een ARC-inflator in een Chrysler Town and Country Minivan uit 2002.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.