Filmvraag levert een handige barometer voor de economie, en een verwijzing naar de soorten bedrijven die het goed doen in een recessie, volgens nieuw onderzoek naar 's werelds grootste filmindustrie, Bollywood.

Wanneer de tijden moeilijk zijn, mensen zoeken escapistisch entertainment en zullen eerder naar de bioscopen trekken voor actiefilms en romcoms, vonden de onderzoekers.

Dr. Ping Xiao van de UTS Business School en assistent-professor Anirban Mukherjee van de Singapore Management University keken naar drie jaar filmbezoek in India, en vergeleek dit met economische indicatoren zoals het consumentenvertrouwen, aandelenkoersen en de goudprijs.

"Hoewel je zou denken dat de vraag naar films in slechte economische tijden zou dalen omdat mensen hun broekriem aanhalen, we ontdekten dat het tegenovergestelde gebeurt. Wanneer mensen zich gestrest of ellendig voelen, het verlangen om te ontsnappen en zich onder te dompelen in een film neemt toe, " zegt dr. Xiao.

"Ons onderzoek toont aan dat de vraag naar films toeneemt als de economie het niet goed doet, en die specifieke soorten films - films met escapistische kenmerken zoals actiefilms, komedies en romantische films - zijn de meest gevraagde."

De studie omvatte 348 films op 382 multiplexen, en bestreek de periode voor en na de verkiezing van Narendra Modi, waaruit bleek dat er in tijden van politieke onzekerheid sprake was van een toename van de vraag naar films en een afname van het consumentenvertrouwen.

"Waarom we denken dat het escapisme is en niet een ander motief voor het filmbezoek, is dat de vraag niet naar alle films toenam, maar alleen films met escapistische kenmerken zoals actiefilms, komedies en romantische films, " zegt dr. Xiao.

De analyse ondersteunt de bevindingen van eerder onderzoek uit de VS waaruit blijkt dat de kassabonnen zijn gestegen in zes van de laatste zeven recessies.

Het verband tussen de vraag naar films en de economie heeft niet alleen implicaties voor de filmindustrie, maar ook voor andere industrieën die een ontsnapping aan de realiteit bieden door meeslepende "ervaringsgerichte consumptie, " zegt dr. Xiao.

"Meeslepende festivals zoals Coachella en Burning Man, fitnessevenementen zoals The Color Run of Tough Mudder, samen met cruiseschipvakanties en, in Australië, deelname aan voetbal- en andere sportevenementen, zullen waarschijnlijk een grotere vraag ervaren in moeilijke economische tijden, " ze zegt.

De Indiase filmregisseur Manmohan Desai heeft de beroemde uitspraak gedaan:"Ik wil dat mensen hun ellende vergeten. Ik wil ze meenemen naar een droomwereld waar geen armoede is, waar geen bedelaars zijn, waar het lot vriendelijk is en god bezig is met het zorgen voor zijn kudde."

Inspelen op deze wens is misschien wel de sleutel tot succes voor bedrijven die willen profiteren van de volgende economische neergang of een negatief consumentenvertrouwensonderzoek.