Onder bepaalde omstandigheden kunnen levende wezens indrukken van zichzelf achterlaten in de vorm van fossielen. Fossielen zijn de overblijfselen of indrukken van organismen, geconserveerd in versteende vormen of afgietsels. Ze zijn vooral nuttig voor biologen die ze kunnen gebruiken om uitgestorven diersoorten te ontdekken en om de manier te bestuderen waarop die dieren evolueerden en leefden. Bepaalde soorten fossielen kunnen worden aangeduid als "vormen" of "afgietsels" als gevolg van de manier waarop ze zijn gevormd.

Definitie en vormgeving

Vormen en mallen zijn driedimensionale afdrukken waarbij de oppervlaktecontouren van een organisme worden behouden. Organismen begraven in sediment vallen langzaam uiteen, waardoor een holte achterblijft die een exacte afdruk van de vorm en grootte van de organismen bevat. Wanneer deze holle ruimte zich met materiaal vult, neemt dit materiaal de vorm aan van de mal en vormt het een gietvorm. Hoewel het fossiel kenmerken van het oorspronkelijke organisme kan vertonen, resteert normaal gesproken geen organisch materiaal.

Nadat de resten van het organisme zijn ontbonden en het omliggende sediment hard wordt, filtert water door het sediment, lekt de organische resten uit en laat een leegte met een gedetailleerde structuur van het organisme, een negatieve of externe afdruk. De zeldzame fossiele afgietsels vormen wanneer een vorm zich vult met materiaal, zoals sedimenten of oplosbare mineralen, en creëert een replica van het oorspronkelijke organisme. Een gietvorm kan worden vergeleken met het in een mal plaatsen van Jell-o en het laten zakken; de verwijderde vorm is een gietvorm.

Eigenschappen van fossielen

Meestal hebben gietvormen en gietvormen een duidelijk driedimensionaal karakter. Af en toe vervangt anorganisch materiaal de schaal van een organisme, waardoor een indruk achterblijft van het inwendige oppervlak, een inwendige mal genoemd. Wanneer deze vorm zich vult met oplosbare mineralen, vormt het een inwendige gietvorm, een steinkern, wat in het Duits "steengegoten" betekent. Volgens het Petrified Wood Museum omvat de meest voorkomende steelplant voor planten de geconserveerde details van het vaat- en cortexweefsel in het merg van de plant (de uitwendige holten van het oppervlak van de centrale stam).

Gebruik van fossielen

Sporen van uitgestorven organismen, zoals holen, schelpen, planten, sporen en sporen, vertegenwoordigen een soort fossiele vorm of zweem als de driedimensionale integriteit behouden blijft. Mallen en afgietsels die op getrouwe wijze de externe vorm van een organisme nabootsen, verschaffen paleontologen aanwijzingen over de oppervlakteanatomie en het gedrag van een oud organisme. Volgens het Petrified Wood Museum omvat een gewone fossiele vorm insectenvleugelimpressies. Door de behouden plooien op de vleugels te bestuderen, identificeren paleontologen de insectenfamilie.

Veilig fossielen weergeven

Musea maken pleisterwerk van Parijs of fiberglas afgietsels van fossielen om het oorspronkelijke fossiel te bewaren voor studie. Paleontologen gebruiken ook afgietsels voor studie als het oorspronkelijke fossiel te fragiel is. Wanneer het gewicht van het fossiel het monteren van het origineel onpraktisch maakt, worden kopieën gebruikt voor weergavedoeleinden. Educatieve programma's van musea maken gebruik van fossiele monden waarmee studenten de botten vanuit verschillende hoeken kunnen hanteren en onderzoeken