Meer dan 200 jaar na de herontdekking van een Egyptische tempel, een Duits-Egyptisch onderzoeksteam heeft de originele kleuren ontdekt van inscripties rond de 2, 000 jaar oud. Bevrijd van dikke lagen roet en vuil, de reliëfs en inscripties zijn nu weer in felle kleuren te bewonderen. Het project, onder leiding van egyptoloog professor Christian Leitz, ontdekte ook nieuwe inscripties die voor het eerst de oude Egyptische namen van sterrenbeelden onthullen. De restauratiewerkzaamheden zijn een samenwerking tussen het Instituut voor Onderzoek van het Oude Nabije Oosten (IANES) van de Universiteit van Tübingen en het Egyptische Ministerie van Toerisme en Oudheden.

De tempel is in Esna, 60 kilometer ten zuiden van Luxor in Egypte. Alleen de vestibule (de pronaos genoemd) blijft, maar het is compleet. Met een lengte van 37 meter, 20 meter breed en 15 meter hoog, de zandstenen structuur werd onder de Romeinse keizer Claudius (41-54 na Christus) voor het eigenlijke tempelgebouw geplaatst en verduisterde het waarschijnlijk. Het dak wordt gedragen door 24 kolommen, de kapitelen van de 18 vrijstaande zuilen zijn versierd met verschillende plantmotieven. "In de Egyptische tempelarchitectuur is dit een absolute uitzondering, ", zegt Tübingen-egyptoloog Daniel von Recklinghausen.

Het werk aan de uitgebreide decoraties duurde waarschijnlijk tot 200 jaar. De tempel van Esna is beroemd om zijn astronomische plafond en vooral om de hiërogliefen inscripties. Ze worden beschouwd als het meest recente coherente hiërogliefentekstcorpus dat vandaag bewaard is gebleven en dat de religieuze ideeën van die tijd en de cultusgebeurtenissen op de site beschrijft.

De ligging in het midden van het stadscentrum heeft er waarschijnlijk toe bijgedragen dat de vestibule bewaard is gebleven en niet werd gebruikt als steengroeve voor bouwmaterialen zoals andere oude gebouwen tijdens de industrialisatie van Egypte. Inderdaad, de tempel was een deel van de moderne stad geworden. Huizen en hutten werden direct tegen sommige muren gebouwd, op andere plaatsen stak het uit een berg puin, zoals te zien is op ansichtkaarten uit de 19e en vroege 20e eeuw. In de eerste helft van de 19e eeuw, de hal deed tijdelijk dienst als opslagplaats voor katoen.

Al in de tijd van Napoleon, de pronaos trokken de aandacht in deskundige kringen, omdat het werd beschouwd als een ideaal voorbeeld van oude Egyptische tempelarchitectuur. De echte rijkdom, de inscripties, werd erkend door de Franse egyptoloog Serge Sauneron (1927-1976), die doorging met de opgraving van de tempel en de inscripties volledig publiceerde. Maar zonder de originele kleuren zou Sauneron ze niet herkennen onder de lagen roet en vogelpoep.

Nu zijn de lagen verwijderd en ziet de tempel er gedeeltelijk uit zoals hij er misschien 2 heeft gedaan, 000 jaar geleden. In aanvulling, het biedt nu nieuwe benaderingen voor Egyptologisch onderzoek, zegt Christian Leitz, "De hiërogliefen die Sauneron verkende, waren vaak slechts zeer ruw gebeiteld, de details worden alleen aangebracht door ze in kleur te schilderen. Dit betekent dat er alleen voorlopige versies van de inscripties zijn onderzocht. Pas nu krijgen we een beeld van de definitieve versie." In het gebied van het astronomische plafond, veel inscripties zijn niet in reliëf uitgevoerd, maar alleen met inkt geschilderd. "Ze waren voorheen onopgemerkt onder het roet en worden nu stukje bij beetje blootgelegd. Hier hebben we gevonden, bijvoorbeeld, de namen van oude Egyptische sterrenbeelden, die voorheen volledig onbekend waren, ', zegt Leitz.

Sinds 2018, de twee Tübingen-onderzoekers hebben met de Egyptische autoriteiten samengewerkt om te ontdekken, conserveren en documenteren van de verflagen. Ook tijdens de coronapandemie, het werk wordt voortgezet door een Egyptisch team van 15 restaurateurs en een hoofdconservator van het Egyptische ministerie. Regelmatig, de resultaten worden fotografisch gedocumenteerd in documentatiecampagnes. Aan de Universiteit van Tübingen, de vondsten worden inhoudelijk beoordeeld en via publicaties openbaar gemaakt. Samenwerkingspartners aan Egyptische zijde zijn Dr. Hisham El-Leithy, Mohammed Saad, Ahmed Amin, Mustafa Ahmed, Ahmed Emam. Het project wordt ondersteund door de Gerda Henkel Foundation, de Ancient Egypt Foundation en de Santander Bank.