In de eerste studie in zijn soort, academici van Surrey en de Universiteit van Oxford hebben onderzocht hoe autonome voertuigen (AV's) een substantiële impact kunnen hebben op de toekomst van stedelijk toerisme.

Mogelijk worden al in 2025 AV's op onze wegen gespot en het onderzoek richt zich op de voor- en nadelen van de technologie met betrekking tot de transformatie van stedelijke ruimte, de opkomst van autonome taxi's, en veranderingen in stadsbezichtigingen en gastvrijheid in de stedelijke nacht.

Mogelijke voordelen zijn onder meer verminderde verkeersopstoppingen en emissies, verbeterde buitenlandse autoverhuurprocessen, verminderde parkeerbehoefte en goedkopere taxitarieven. AV's kunnen ook ingrijpende gevolgen hebben voor andere industrieën, zoals de Wallen van Amsterdam, die zouden kunnen werken vanuit bewegende AV's, en restaurants en hotels kunnen nieuwe concurrentie tegenkomen in de vorm van AV-restauratiewagens en passagiers die in hun rijdende voertuigen slapen.

AV's zijn ook het onderwerp van veel zorgen. Als er meer tijd in de auto wordt doorgebracht tijdens langere ritten, zou dit kunnen leiden tot een grotere stadsuitbreiding en een grotere afhankelijkheid van de auto. Ze kunnen ook de vraag naar treinreizen verminderen, touringcars, openbaar vervoer en bestuurde taxi's - allemaal resulterend in toekomstig banenverlies. Het potentieel voor terrorisme dat door AV's wordt gefaciliteerd, roept ook echte veiligheidsangsten op.

Professor Scott Cohen, Hoofd Toerisme en Transport bij Surrey's School of Hospitality and Tourism Management, zei:"Deze baanbrekende studie zal ten goede komen aan stadsplanners, beleidsmakers en de toerisme- en horecasector, die geconfronteerd zal worden met een reeks bedreigingen en kansen wanneer AV's de massamarkt in het komende decennium beginnen te bereiken.

"De bezoekerseconomie zal geleidelijk worden getransformeerd als AV's volledig geautomatiseerd en mainstream worden, wat leidt tot een toekomst waarin hordes kleine AV's stedelijke attracties kunnen overbelasten, hop-on hop-off stadsbustours kunnen helemaal verdwijnen, snelwegen tussen steden kunnen 's nachts vollopen met langzaam bewegende AV's die slapende inzittenden vervoeren en commerciële seks in bewegende AV's wordt een groeiend fenomeen."