NASA zet zijn geld op de maan, voorbereiden op wat de ruimtevaartorganisatie zegt dat de langverwachte, duurzame terugkeer naar missies buiten de baan van de aarde.

NASA onthulde maandagmiddag tijdens een evenement in het Kennedy Space Center zijn budgetverzoek van $ 21 miljard voor het fiscale jaar 2020.

Het toneel was de Orion-capsule, de eerste bemande missie van het langverwachte ruimtevaartuig - en zijn tegenhanger voor zware raketten - die lange tijd centraal stonden in de maanplannen van het bureau.

Maar in het 2020-budget van NASA, Orion en de raket, genaamd het Space Launch System, zal een kleiner deel uitmaken van zijn plannen, terwijl NASA verschuift om meer aandacht te besteden aan de andere componenten die Amerikaanse voetafdrukken terug op het maanoppervlak zullen krijgen.

Dat plan zal afhangen van één concept:herbruikbaarheid.

"We moeten de kosten verlagen. We moeten de toegang vergroten. We moeten ruimtevluchten toegankelijker maken voor meer mensen, "Zei NASA-beheerder Jim Bridenstine toen hij presenteerde wat hij een "sterk" budgetverzoek van de regering van president Donald Trump noemde.

Algemeen, het budgetvoorstel is ongeveer $ 500 miljoen minder dan wat het ruimteagentschap in 2019 kreeg, maar het vertegenwoordigt $ 283 miljoen, of 1,4 procent, stijging ten opzichte van de schatting van 2019.

De focus voor 2020 volgt Trump's Space Policy Directive 1, die NASA opdroeg astronauten terug te brengen naar de maan - en uiteindelijk naar Mars.

Het budget vraagt ​​$ 363 miljoen om de commerciële ontwikkeling van een grote maanlander te ondersteunen om vracht te vervoeren, en dan astronauten, naar het oppervlak van de maan.

"We financieren door mensen beoordeelde landers om voor het eerst in meer dan 10 jaar naar de maan te gaan. ' zei Bridenstine.

Commerciële partnerschappen zijn een belangrijk onderdeel van het verlagen van de kosten voor NASA - en bedrijven reageren al op die oproep. Onder hen zijn Lockheed Martin, die plannen heeft gemaakt voor een lander die tot vier astronauten naar het maanoppervlak kan vervoeren, en Amazon-oprichter Jeff Bezos' Blue Origin, die ook plannen heeft voor een 'grote maanlander' genaamd 'Blue Moon'.

"We hebben gezien wat er gebeurt als we, als NASA in een lage baan om de aarde, een klant worden van vele klanten in een robuuste commerciële markt, " zei Bridenstine, over het recente succes van SpaceX met het testen van zijn astronautencapsule op een missie naar het internationale ruimtestation.

Commerciële partnerschappen zullen ook een belangrijk onderdeel vormen van de ontwikkeling van Gateway, een soort maan-ISS. Lockheed Martin bij KSC, bijvoorbeeld, heeft zijn versie van de astronautenmodule voltooid die op de Gateway zou kunnen gaan, een van de zes bedrijven onder contract van NASA om dit te doen.

De doorgang, die pas in het midden van de jaren 2020 in een baan om de maan zal worden gelanceerd, zal in een baan om de maan draaien en dienen als startpunt voor missies naar de oppervlakte en later naar Mars.

Nutsvoorzieningen, als onderdeel van NASA's 2020-begrotingsplannen, de Gateway zal worden gelanceerd op "concurrerende voertuigen" in plaats van SLS, die NASA beschouwt als de krachtigste raket ooit, maar die is achter op schema.

"Deze benadering zou de commerciële leveringscapaciteiten van de maan die cruciaal zijn voor de verkenningsdoelstellingen van de VS versnellen en de tijdlijn voor verkenning van het maanoppervlak versnellen, ’, aldus de begroting.

In de tussentijd, Orion en SLS krijgen een meer gedempte behandeling, na kosten- en planningsoverschrijdingen met SLS, vooral, vragen hebben gerezen over de toekomst van het programma. Het programma krijgt onder het huidige voorstel 1,78 miljard dollar. een daling van meer dan $ 300 miljoen ten opzichte van 2019.

"De begroting stelt hervormingen voor van het SLS-programma om te voorkomen dat de aanzienlijke kosten en planningsproblemen van het programma middelen verder afleiden van andere exploratieactiviteiten, ', aldus de begrotingsaanvraag.

In plaats daarvan, financiering voor upgrades van de SLS, bekend als "Blok 1B, " zal worden uitgesteld ten gunste van de voltooiing van de eerste versie van de SLS-raket en het ondersteunen van een "betrouwbare SLS en Orion jaarlijkse vluchtcadans."

De eerste vlucht van de SLS was oorspronkelijk gepland voor 2020, maar het budgetverzoek roept nu op tot de "begin 2020s, " wat suggereert dat het schema kan veranderen.

In termen van planetaire wetenschap, NASA zal $ 2,6 miljard toewijzen, met ongeveer $ 600 miljoen voor een missie naar Jupiters maan Europa die in 2023 zou worden gelanceerd. te, zal nu lanceren op een commerciële draagraket in plaats van SLS.

Maar de maan zal de prioriteit zijn, de weg vrijmaken voor meer geavanceerde missies naar Mars.

"De maan is de proeftuin, Mars is de horizon, "Zei Bridenstine. "En het vereist een van de bovenstaande benaderingen."

©2019 De Orlando Sentinel (Orlando, vl.)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.