Veel Zuid-Afrikaanse politici, economen en specialisten in de energiesector vieren het nieuws dat een veelbelovende show van aardgas is ontdekt in diep water ten zuiden van Mosselbaai. Het werd gevonden in een offshore prospectiegebied genaamd Brulpadda (Afrikaans voor brulkikker), die in licentie is gegeven aan de wereldwijde energiegigant Total.

De vondst, komt tegen de achtergrond van stijgende brandstofprijzen en een elektriciteitsbedrijf in crisis, heeft de hoop gewekt dat het een game changer kan zijn. Nontobeko Mtshali van Conversation Africa sprak met Robert Scholes en Rod Crompton over de betekenis van de vondst.

Is dit een "game-changer" van energie?

Het is nog niet duidelijk hoe groot de vondst is. In een persbericht, Total zei dat het "ongeveer een miljard vaten wereldwijde hulpbronnen zou kunnen zijn, gas en condensaat stookolie". Om dat in perspectief te plaatsen, De totale raffinaderijcapaciteit van Zuid-Afrika bedraagt ​​700 000 vaten olie per dag.

Het gas is aanwezig over een relatief grote verticale afstand (57 meter), maar het is niet duidelijk hoe uitgebreid het gasrijke gebied is. We zullen het gewoon niet weten totdat er meer gaten zijn geboord, en driedimensionale seismische onderzoeken zijn voltooid.

Gas kan worden omgezet in vloeibare brandstoffen. Er zijn maar een paar gas-to-liquids raffinaderijen over de hele wereld. PetroSA, de nationale oliemaatschappij van Zuid-Afrika, bouwde er een in Mosselbaai in 1989, die het nog steeds doet. Het is de kleinste raffinaderij van het land.

De vondst van Brulpadda bevat condensaten - een soort lichte ruwe olie - die alleen PetroSA's Mosselbaai-raffinaderij kan verwerken.

Dit betekent dat het grootste voordeel waarschijnlijk voor die raffinaderij zal zijn. Het heeft een capaciteit van ongeveer 40 000 vaten per dag, en de vondst van Brulpadda zou - gezien de nabijheid ervan - zijn levensduur aanzienlijk kunnen verlengen.

Hoe verandert dit de nationale energiestrategie?

Het energiebeleid van de regering en het masterplan voor gasgebruik zijn het erover eens dat Zuid-Afrika de hoeveelheid aardgas in de mix nuttig zou kunnen verhogen. Het wil diversifiëren van steenkool en geïmporteerde ruwe olie.

Andere redenen om het gebruik van gas te verhogen, zijn een beetje contra-intuïtief als u denkt dat Zuid-Afrika moet afstappen van fossiele brandstoffen zoals gas en olie en moet overstappen op hernieuwbare energiebronnen. klimaatverandering te verminderen en geld te besparen.

Het probleem is dat zonne-energie en windenergie – de belangrijkste vormen van hernieuwbare energie die beschikbaar zijn in Zuid-Afrika – beide intermitterend zijn:de energie die ze leveren fluctueert met de zon en het weer.

Momenteel vult het land de leemten tussen het variabele aanbod en de vraag van de consument, die ook fluctueert met de dag en het jaar, door het inschakelen van zeer dure dieselaangedreven elektriciteitsgeneratoren. Door over te schakelen op aardgas zou dit werk goedkoper kunnen, efficiënter en met minder uitstoot, inclusief van broeikasgassen.

Dus door meer gas te gebruiken, neemt de fractie hernieuwbare energie toe die kan worden opgenomen in de elektriciteitsmix van Zuid-Afrika, terwijl nog steeds aan een bepaald elektriciteitszekerheids- en emissiedoel wordt voldaan.

Zal dit gas worden gebruikt in Zuid-Afrika, of geëxporteerd naar de wereldmarkt?

Het is te vroeg voor Zuid-Afrika om zijn kippen te tellen. Het duurt jaren om een ​​gasveld zover te ontwikkelen dat het gas produceert. In die periode kan er veel veranderen. De vondst van Brulpadda is op grote diepte, zowel onder het zeeoppervlak als onder de zeebodem. Het zal een uitdaging zijn om te ontwikkelen in een gebied dat berucht is om harde wind en zware zee. Maar de kans is groot dat een gasvondst van bescheiden omvang aan de zuidkust vooral in Zuid-Afrika zal worden gebruikt.

Het comprimeren van aardgas voor langeafstandsexport over zee is een dure aangelegenheid. Het heeft een grote infrastructuur nodig, die Zuid-Afrika momenteel niet heeft. Het land heeft ook nog geen goed ontwikkelde infrastructuur voor het gebruik van gas, dus het aanbod kan aanvankelijk meer zijn dan Zuid-Afrika kan consumeren.

Maar aangezien er een markt in de buurt is, Totaal – een internationale, bedrijf met winstoogmerk dat een marktgerelateerde prijs voor zijn gas in rekening zal brengen – zal vrijwel zeker eerst proberen het lokaal te verkopen, in plaats van de kosten op zich te nemen om het elders te vervoeren. De meest waarschijnlijke eerste kandidaten zijn de PetroSA gas-to-liquids plant en de Gourikwa (diesel) centrale nabij Mosselbaai.

De wijziging van de Mineral and Petroleum Resources Development Act, binnenkort naar het Zuid-Afrikaanse parlement gestuurd na jaren van gekibbel, is bedoeld om de nationale belangen in dit opzicht te beschermen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.