Een nieuwe studie heeft aangetoond dat de ophoping van plastic in voedingsmiddelen mogelijk wordt onderschat. Er is ook bezorgdheid dat deze microplastics potentieel schadelijke bacteriën zullen dragen, zoals: E coli, die vaak voorkomen in kustwateren, de voedselketen op.

Onderzoekers van de Universiteit van Portsmouth testten een theorie dat microplastics bedekt met een biofilmcoating (net als natuurlijke algen) eerder door oesters zouden worden opgenomen dan microplastics die helemaal schoon waren. Hoewel het experiment onder laboratoriumomstandigheden op oesters is uitgevoerd, wetenschappers geloven dat vergelijkbare resultaten kunnen worden gevonden bij andere eetbare mariene soorten die ook zeewater filteren voor voedsel.

Tot nu toe, studies om de effecten van microplastics op het leven in zee te testen, hebben doorgaans schone, maagdelijke microplastics. Echter, dit is niet representatief voor wat er met microplastics in het mariene milieu gebeurt. Bacteriën koloniseren gemakkelijk microplastics die in de oceaan terechtkomen. In dit onderzoek, gepubliceerd in Wetenschap van de totale omgeving , wetenschappers vergeleken de opnamesnelheid van schone microplastics versus microplastics met een E coli biofilm coating. De resultaten waren zorgwekkend:oesters bevatten 10 keer meer microplastics wanneer ze werden blootgesteld aan de met biofilm gecoate kralen. Er wordt verondersteld dat deze gecoate parlementsleden meer op voedsel leken voor de oesters, hun voorkeursgebruik boven schone microplastics verklaren.

De wetenschappers zeggen dat de implicaties voor de voedselketen zorgwekkend zijn. De inname van microplastics is niet alleen slecht voor de oesters, maar het beïnvloedt ook de menselijke gezondheid. Het plastic breekt niet af in het zeedier en wordt geconsumeerd als we het eten.

Hoofd onderzoeker, Dr. Joanne Preston, Lezer in Mariene Ecologie en Evolutie aan de Universiteit van Portsmouth, zei:"Wat we hebben ontdekt, is dat microplastic echt het Trojaanse paard van de zeewereld is. We ontdekten dat schoon plastic weinig invloed had op de ademhaling en voedingssnelheid van de oesters, maar wel een impact had toen je ze het verborgen microplastic gaf. in de biofilm. De oesters namen meer op en het tastte hun gezondheid aan. Het is niet zeker hoeveel dit de voedselketen kan aantasten, maar de kans is dat de wezens meer plastic binnenkrijgen en mogelijk, ziekteverwekkende organismen, dit zal uiteindelijk een negatief effect hebben op de menselijke gezondheid. We weten dat microplastics het mechanisme kunnen zijn waarmee bacteriën zich in kustwateren concentreren en dit toont aan dat ze gemakkelijker worden opgenomen door schelpdieren, en kan worden overgedragen op mensen of ander zeeleven."

Dr. Preston zegt dat ze "met succes een hypothese hebben getest - dit opent de deur voor meer onderzoek naar milieurelevante studies naar de langetermijneffecten van met biofilm gecoate microplastics op een breder scala aan zeeleven. We moeten ook de overdracht van microben bestuderen via plastics veel gedetailleerder de voedselketen op."

Professor Steve Fletcher, Directeur van het Revolution Plastics-initiatief van de universiteit, zegt dat "de bevindingen in dit onderzoek ons ​​meer inzicht geven in de mogelijke schade die microplastics aanrichten in de voedselketen. Het laat zien hoe we het effect dat microplastics momenteel hebben enorm kunnen onderschatten. Het is duidelijk dat verder onderzoek dringend nodig is."