Koolstofemissies van de cryptocurrency Bitcoin lopen uit de hand, volgens een recente studie van de Technische Universiteit van München (TUM).

Het gebruik van Bitcoin produceert uiteindelijk ongeveer 22 megaton kooldioxide (CO _{2) elk jaar. Dit emissieniveau bevindt zich tussen die van de landen Jordanië en Sri Lanka, zoals gemeld door de studie die is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Joule. Volgens Science Daily is het zelfs vergelijkbaar met de totale uitstoot van steden als Hamburg en Las Vegas.
Hoe kan Bitcoin CO2 produceren?}

Toen onderzoekers van TUM hun analyse van de koolstofvoetafdruk van Bitcoin publiceerden halverwege Juni, het was de meest gedetailleerde in zijn soort tot nu toe. Het onderzoek confronteerde de realiteit van hoeveel energie de cryptocurrency moet gebruiken en de potentiële impact van die operaties op onze omgeving.

Natuurlijk is Bitcoin een virtuele valuta, maar het vereist echte energie. Om bijvoorbeeld een Bitcoin-overdracht uit te voeren en te valideren, moet een willekeurige computer in het wereldwijde Bitcoin-netwerk een wiskundige puzzel oplossen. De benodigde rekencapaciteit voor het oplossen van deze puzzels (in de volksmond ook wel "mining Bitcoin" genoemd) is de afgelopen jaren snel toegenomen, alleen al in 2018 verviervoudigd.

Toenemende rekencapaciteit betekent een verhoogde vraag naar elektriciteit, en Bitcoin gebruikt nu elk jaar enorme hoeveelheden elektriciteit, volgens Daily Nation. Massief energieverbruik (in totaal ongeveer 46 TeraWattuur of TWh, per jaar) leidt tot enorme koolstofemissies (of 22 tot 22,9 megaton per jaar).
Waar komt deze energie vandaan?

Na het geschatte energieverbruik van Bitcoin , Christian Stoll, Lena Klaaben en Ulrich Gallersdorfer - de onderzoekers die deze studie voltooiden - begonnen met het werk om de bron van die energie te achterhalen.

Ze gebruikten live-trackinggegevens van Bitcoin-mijnpools om deze informatie te vinden, en eindigden tot 68% van de rekenkracht van het Bitcoin-netwerk in Azië, verspreid over verschillende landen. Europa was de thuisbasis van 17% van de rekenkracht en Noord-Amerika tot 15%.

De wetenschappers gebruikten deze informatie, gecombineerd met statistieken over de koolstofintensiteit van stroomopwekking in de betreffende landen, om de jaarlijkse koolstof van Bitcoin te bepalen footprint.
Hoe ermee om te gaan

Wetenschappers hebben jarenlang de milieu-impact van cryptocurrency in twijfel getrokken, maar deze studie onthult de meest gedetailleerde analyse van die impact. En volgens onderzoeker Stoll in Science Daily, verdient die analyse aandacht.

"Natuurlijk zijn er grotere factoren die bijdragen aan de klimaatverandering," zei Stoll in Science Daily. "De CO2-voetafdruk is echter groot genoeg om het de moeite waard te maken om de mogelijkheid te bespreken om cryptocurrency-mining te reguleren in regio's waar energieopwekking bijzonder koolstofintensief is."

Hij stelde verder voor om meer Bitcoin-mijnbouwbedrijven te koppelen aan hernieuwbare energiebronnen om de ecologische effecten te compenseren. Tot die tijd zal Bitcoin evenveel CO2 in de atmosfeer uitstoten als een grootstedelijk gebied.